「嗯？」
「你应该没有亲眼看到吧？光凭声音就认定是鵺，会不会太轻率一点？」
这个问题很合理，但凛子露出不以为意的微笑说道：
「鵺的声音不是很像女人的哀号吗？」
怎么回事？
青儿背脊发凉，全身发抖。他有一瞬间觉得眼前的千金小姐，彷佛变成可怕的妖怪。
「那我什么时候方便去府上拜访呢？」
「明天也行。」
「这么急啊？」
皓难得露出讶异的表情。
一问才知道，凛子家位于群马县的山里，车程大约两小时。算是一趟小旅行了。
「很抱歉提出这种无理要求。如果您不嫌弃的话，我可以派车子来接您。」
「没关系，不用这么麻烦，我们家已经有优秀的司机。」
「喔，这样啊。」
凛子露出遣憾的表情，用怀疑的目光看著青儿。其实负责开车的是红子。
「请您务必要除掉鵺，那东西太碍眼了。」
凛子冷冰冰地说完，便起身离开。
就在此时。她裹在墨色和服里的身躯突然变成一条粗如树干的大蛇，披著闪闪发光的白色鳞片，在地毯上爬行。
「咿！」
青儿立刻把脚缩到椅子上，吓得闭紧眼睛。他自从小学时代在动物园看过喂蛇表演之后就一直很怕蛇。
有一只手拍拍青儿的头。
「她已经走了。」
青儿睁眼一看，只看见笑容满面的皓，凛子已经不在。
在那之后——
「是蛇吗……」
听完青儿的描述，皓一脸意外地盘起双臂。
「很奇怪吗？」
「不，不是奇怪。外表像蛇的妖怪有很多，譬如『蛇带』和『濡女』。最有名的应该是《道成寺传说》里变成蛇的清姬吧。不过本来说是鵺，现在看到的却是蛇，应该还有其他的可能性。」
皓歪著头沉吟。
「也罢，不入虎穴焉得虎子，去看看就知道了。」
皓说完之后放下双手，露出恶作剧般的笑容。
「首先得解决鵺。」
＊
车子开了两个半小时。
红子驾驶著迷你路华在蜿蜓的山道上奔驰，翻过这座山就到达目的地。
从高处往下看，可以看到村子的大部分是山林，层层叠叠的山巅之间只有稀稀落落的少许平地，看起来像一颗颗黏在岩石上的藤壶。
「狮堂家自古以来就是负责管理村中事务的大地主，这一带山林都是他们的，也有很多学校医院之类的公共设施是靠著他们出资或捐赠才能经营下去，所以狮堂家到现在还是很有地位，有点类似治外法权。」
红子边开车边说明，听起来她一点都不累。
和青儿一起坐在后座的皓不时应著「嗯、嗯」，从车窗钻进来的风吹得他眯起眼睛，如同猫在休息时的表情。
「说得难听点就是井底之蛙吧。这是古早时代留下的遗物。」
这个人讲话真是尖酸。
青儿身为食客，当然也很想听听皓对自己有何评价，但他总觉得知道以后多半会被打击得一蹶不振，所以不问也罢。
「喔，好像到了。」
车窗外是一片人烟稀少的乡村风景。
在高高低低的林木之间开辟出来的梯田小径上还有一些积雪，看起来亮晶晶的，如镜子般映出了天空。此处虽然风光明媚，但是等在他们前面的并不是天然温泉或乡土料理，而是作祟的妖怪。
「说起来还真奇怪。」
「什么事？」
「就是鵺和作祟啊，怎么会有人相信这些事呢？」
没想到在现代，而且是距离首都只有两个半小时车程的地方，竟然还有成年人会怕妖怪作祟，怎么想都很诡异。
「呵呵，那鵺就交给你去对付吧。」
「哈？」
「开玩笑的。我想或许是因为地点吧。」
皓说著「你看」，指向那座像是绘画里武士宅邸的豪宅。漆黑瓦片砌成的屋顶既显眼又威风，像一只悠哉趴著的巨兽。
「啊，对耶，说得也是。」
这样的地方就算栖息了一、两只妖怪也很合理，甚至可以说「连一只妖怪都没有」反而让人不敢相信。
「那我先告退了。」
「好，辛苦你，回去时小心点。」
车子刚停在大门外没多久。红子就掉头离开。青儿看到副驾驶座上