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青梅竹马这委婉的抗议，在少年耳里引起回响。
「我……我当然想前进，我也想赶快前进。只是，雪音……」
「只是？」
「为了达到目的，我需要更强大的力量。我完全跟不上姊姊，该做的事情还有很多。」
「你继续努力下去，就能接近朱美小姐了吗？我们和那个时候不一样，不再是五年前那个无能为力的我们了，不是吗？」
「不是的，雪音，还不够啊……」
苍生低著头，握紧了拳头，语气里流露出深藏在心底的情感。
「姊姊她、姊姊是受人陷害的……！我们不知道前方还有什么危险在等著！必须要有能够保护大家、不再失去任何人的力量才行……！」
雪音藉著加洛莉娜提及这个话题的契机，说出深藏内心的想法。
苍生再藉由雪音的想法，将心声宣之于口。
加洛莉娜只能愣在一旁，眼睁睁地看著自己的善意刺中了什么，然后在她伸手无法触及的地方裂开。
「雪音，我们今天不要再讲姊姊的事了……好吗？」
苍生刻意轻声细语地低喃，硬逼自己压抑住内心狂乱的情感。
──今天，我和雪音肯定累积了太多压力，情绪才会这么不稳定。
少年这么想。
为了不让无心的话不经意地伤害彼此，他说起话来格外谨慎。
然而这天晚上，这样的行为反而让雪音的情感溃堤。
「继续这样下去，朱美小姐杀了我哥哥的事实不就等于没有改变吗……！」
雪音撕心裂肺地大吼出声。
加洛莉娜惊讶地摀住了嘴。
图书室里，寂静成了沉重的压力。
「……我尊敬朱美小姐，也相信她。这个想法，至今也未曾改变。可是，学院……这个世界不是这个样子。所以我想至少要用自己的双眼，亲自确认那一天、那个晚上究竟发生了什么事情……！」
雪音拋下这句话后，兀自离开了。
「我要回去了。」
喀嚓一声，门闩开启。少女的背影与开门的倾轧声一同消失。
现场的气氛尴尬，苍生沉闷地吁了口气。
他拉开书桌抽屉，看著里面〈姊姊的礼物〉，让心情平静下来。
抬起头时，只见愁眉深锁的加洛莉娜正看著自己。
「对不起……我以为最好别让你知道雪音哥哥发生的事情。」
「我不要紧……苍生同学，这个。」
加洛莉娜的手中，递出了雪音忘在房里的制服外套。
「真是的，那个笨蛋。」
苍生逼迫著因困窘而变得沉甸甸的身体动起来，站起身子。
他接过制服，为了追上雪音而冲了出去。
「我也不想看见你露出那样的表情啊……！」
少年比任何人都清楚，自己总有一天必须跨出脚步。
他也知道，自己必须尽早下定决心。
──我知道，雪音。这种事我当然知道。
3
「哎呀，小姐，您回来得真早。」
年轻女性的声音迎接著雪音回家。
在挂著冰乃华家门牌的大门口，有一位身穿白衣的女侍。
「我以为您会在苍生少爷家里过夜，早上再回来呢。」
她正在清扫门口，用袖子摀住嘴，调侃著主人。
然而，雪音只是默默从她身边走了过去。
「哎呀。」女侍显得惊讶，询问道：「您和苍生少爷吵架了吗？」
流泻至腰间的银色长发，以及妖艳的琥珀色瞳孔。
她的样貌隐隐约约飘散出非人的气氛。
最诡异的是，灿亮的月光似乎忘记将她的影子描绘于石板上。
「没事，什么事也没有。」主人这显而易见的谎言，听得女侍不禁叹息。
「唉……小姐您真是的。在这样的夜路上，您是抱持著什么心情回来呢。」
雪音把外套丢在玄关，直接沿著走廊进入宅邸内。
穿过面向庭院的那条蜿蜒曲折的檐廊，拉开门后，她往铺在榻榻米上的棉被倒了下去。
「以前您和苍生少爷吵架的时候，都会躺在冬冴少爷的膝上寻求安慰。即使年届十七，只有如梦似幻的少女心依然没有改变呢。」
女侍看著雪音，眼神充满了溺爱。
竹筒发出声响，惊动了青蛙，池面上的那轮明月随之摇荡。
「我终于说出口了。」