都不辞劳苦地从旁照顾他。
「啊？我是逼不得已！逼不得已啦！」
美座立刻尖声否认，把雏实吓了一大跳。美座看到雏实惊吓的样子，连忙稳住声音说道：「那是因为我不想被他连累。」
「那个笨蛋一旦认定对方是敌人，想都不想就会冲上前去。或许是因为他对自己的力量有信心，但领导者不懂得瞻前顾后，只会害部下生出好几条皱纹。」
「啊。」雏实忽然想起。
毫无疑问，美座也是身处上位的人。
「或许可以说是我们的价值观不同，但我还是认为同伴的牺牲愈少愈好。当然最好的情况就是大家都不用牺牲，但那实在太难了。」美座黯然，「世上并没有这么美好的事。」
那是经历过许许多多生离死别的人才会有的眼神。尽管心中怀着伤痛，如今的美座依然为了同伴继续战斗。
雏实的脑海中闪过一个身影。颜色脱落的白发随风飘动，孤身一人战斗的「大哥哥」。
金木研。
教导雏实语言之美的人。
以前每当金木温柔地对着雏实微笑，她的心就会暖和起来。但现在这份回忆只会让她感到哀伤。
「可是一般来说，『可爱』这个词应该是用来形容像你这样的人吧？」
美座对不知不觉紧闭双唇的雏实说道。
「……咦？」
「该怎么说呢，男人看了会想保护你？不对，不只是男人，你身上就是有股激起他人保护欲的气质。」美座加了一句：「跟我大不相同。」
她这么说其实并无恶意，但这一席话却让雏实为之窒息。
「笛口？」
总是保护别人的人和总是受到保护的人之间，大概有着一道无法跨越的界线吧。
——你什么都没做。
——你每一次失去重要的人，原因都出在你自己身上。
——因为你太弱了。
有如诅咒般深深烙印的话语在脑中响起。
高槻泉是一位以优美的词藻让雏实无比沉醉的作家，而她在这里的名字是爱支。是她把真相告诉受到众人温柔呵护的雏实，然后邀约她加入「青桐树」——一个跟她笔下的小说世界一样，散发着灰暗死亡气息的组织。
雏实认为，只有待在青桐树才能彻底舍弃软弱的自己，变得更加坚强。
只是她明明想要改变自己，实际上却总是受到别人的帮助。
过去是母亲，还有金木。
现在则是绚都。几分钟之前甚至还被美座搭救。
「我……很羡慕美座小姐。」
雏实终于忍不住透露出真心话。
「美座小姐总是站在第一线保护同伴。而我只能待在后方……躲藏在大家的影子下行动。我到底该怎么做才能成为一个有能力保护别人的人呢？该怎么做才能为大家派上用场……」
雏实愈说愈觉得自己好丢人。她就是这点最糟糕。
美座不知道该怎么回应才好，盯着雏实说道：
「……虽然我不知道你都在想什么，但每个人都有自己的立场。既然有人站在上位指挥，自然也要有人负责支援。」美座继续补充：「而且，我很看重你的能力。尤其青桐里头一堆家伙都听不懂人话，你是非常贵重的存在。同时也是贵重的『女性同伴』。你今天上街就是为了聊这些话题吗？应该不是吧？」
经美座这么一指点，雏实想起了自己本来的目的。
「咖啡……」
「没错。」美座点头，「第一要务是把该办的事情办好，有什么话等办完事再说。而且你看太阳这么大！」
站在骄阳下的美座像是畏惧着日光，眼睛都眯成了一条线。
「对、对不起。」
雏实终于迈步向前，跟在她身后的美座轻轻叹息。
「女人嘛，总是有几天特别闷闷不乐。」
难道美座小姐也有烦恼的时候吗？虽然很想发问，但雏实又硬生生把话吞了回去。
虽然煮咖啡的用具百百种，但雏实必须购买方便在据点使用的东西才行。不太确定得买哪些用具的她，向店员仔细询问过后，终于决定好要添购的品项。
分别是磨咖啡豆的磨豆机、滤杯和滤纸、注入热开水的长嘴壶、还有用来盛装过滤后咖啡的咖啡壶。
「只剩下咖啡豆了。」
雏实和美座一起来到咖啡豆的专卖店。一踏入店门，满溢的咖啡香气几乎要将两人淹没。但这并非不快的感觉。
雏实回想起过去跟姊姊一起来买咖啡豆的时候，也曾像现在这样对着一室的香气惊奇不已。
「真是惊人。」
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美座似乎也对香气强烈的程度感到吃惊，鼻子不断抽动着。
「咖啡豆也有许多种类。」
玻璃柜中整整齐齐摆放着各式各样的咖啡豆。