亲特别刮目相看。」
就算筿原这么说，还是无法消除父亲被贬低对她造成的不愉快。正因为如此，她才想抢先一步找到「喰种」。到目前都还没找到的「瓢虫」究竟躲到哪去了？
「……？」
此时，她突然想起一件事。
「筿原教官，请问目击『喰种』的小孩年纪多大？」
「年纪？听说是小学一年级。」
「『喰种』会因为这么小的孩子大喊大叫就逃走吗？」
「喔，你是问这个呀。」筿原听了晓的疑问后笑笑说道：
「那孩子不仅仅是大喊而已，他嘴里还叫着『搜查官叔叔！在这里！』。相当机灵呢。」
如果是这样，也就不难理解「喰种」为什么会选择逃跑。晓向筿原道谢后，离开教官室。不过她在走廊上走着走着，突然停下脚步。
「……那么年幼的孩子，发现以往都没有在捕食时留下痕迹的『喰种』，还用确实的对应方法击退对方，会不会太过机灵了？」
这是个无心的疑问。不过一旦浮现出来，疑惑就会在心中持续膨胀。说不定这里有解决问题的线索。晓仿佛受到什么引导似地快步离开学院。
「……就是那孩子吗？」
她来到5区的郊外，靠近自己在追捕的「喰种」袭击女性的现场。一排像长屋一样的独栋建筑沿着小路并列，一位男童在那里踢着石头。他看起来就是个随处可见的孩子，但总觉得身上好像背负着什么阴影。
「……你就是翔太吗？」
晓喊出事前调查到的名字，他听了惊讶地抬头看向她。
「……你是谁？」
「我是真户晓，未来的喰种搜查官。」
「未来的喰种搜查官……」
「叫我晓就好。我想请教你前几天那件案子的事。」
翔太低头踢着石子。
「爷爷和奶奶骂了我一顿，说『你怎么可以做出这么危险的行为』……我不想再提『喰种』的事了。」
要是出了什么差错，男童说不定也会被卷入事件丧命，想到这里，祖父母会生气也在情理之中。
「你的祖父母认为被袭击的女性死掉比较好吗？」
晓故意无视祖父母爱孙心切的想法向男童提问。「才没那回事！」男童说完便简短回答：
「因为我的爸妈都被『喰种』杀掉了。」
男童把小石子往墙壁踢，石子咚一声弹开，不知道飞到什么地方去了。
「……你想问什么？」
心中一辈子都不可能雨过天晴的阴影，双亲被夺走的痛苦。这是晓过去也尝过的滋味。
「你是怎么发现『喰种』的？」
「那天晚上，我无意间往外头看的时候，有一个女人恰巧经过。她后面……跟着一个男人。」
「你怎么知道对方是『喰种』？」
「……」
男童闭上嘴，抬头窥探着晓的神情。晓也没把他当孩子，而是将他当作一个成人来对待。
「……那家伙是从前绑走我爸爸的其中一个同党。」
意想不到的回答让晓吃了一惊。男童握紧拳头。
「妈妈被『喰种』杀掉之后没过多久，换我跟爸爸被另一群『喰种』袭击。爸爸叫我快点逃走，结果只有他一个人被『喰种』抓去了。我知道那家伙就是当时那群『喰种』的其中之一。我知道就是他。」
缠绕在一起的丝线，因为男童的话开始解开。
「那是什么时候的事？」
「我读幼稚园的时候。那时我们住在20区。我拚命到处找爸爸，好不容易找到的时候……已经成了四分五裂的尸体了。我是说『喰种』。我听说他们掳走爸爸之后，被其他『喰种』杀掉了。」
他现在是小学一年级，那应该是去年或前年的事吧。晓想起前几天看过的20区数据。其中有个神秘「羽赫喰种」狩猎同族的纪录。被羽赫杀掉的是自称「二丸」，老是制造问题的「喰种」集团。
「我原本以为杀害爸爸的家伙全都死了，没想到还有人活着。我怕那个经过家门前的女人也会被那家伙杀掉，所以就追出去了。」
听着男童的叙述，晓心中产生另一个新的可能性。如果那家伙是隶属于「二丸」的「喰种」，说不定是在抗争中败给「羽赫喰种」之后就从20区逃过来了。由于心中对「羽赫喰种」的恐惧还是挥之不去，所以才选了安全的场所栖身。没错，「安全的场所」。
这就是所谓的狐假虎威。如果躲在〔CCG〕旗下的机构，谅其他「喰种」也不会接近。原本她以为是「喰种」在被男童目击后往学院的方向逃走，但正确来说应该是「逃回」学院才对。这个想法瞬间弥补了晓心中的空白。
这么一来，对方很有可能在距离学院相当近的范围内筑巢，观察学院的情形。说不定也已经掌握追查此案的喰种搜查官来过的事。如果对方是心思缜密的「喰种」，应该会察觉到多田等人的存在而逃之夭夭。
以一介学院生的能力来说，晓最多只能做到这里。剩下的事除了拜托筿原或5区分局尽快在学院周遭展开调查以外，没别的办法。但是他们可能会要求更加确实的证据，否则就不愿意出动。就算