二○九七年三月十日。我与深雪目送暂时在一高获得席次（不是「学籍」）的一条将辉返回金泽之后，回到魔法协会关东分部的会客室。
名义上是我母亲，实际上是我姨母的四叶真夜，已经坐在沙发等待。
「母亲大人，让您久等了吗？」
这里是魔法协会关东分部。虽然应该没人胆敢偷听四叶家当家与下任当家的对话，但我使用名义上的称呼以防万一。
「不，达也，还没到约定的时间。」
姨母装出一如往常只有蛊惑可言的假笑如此回答。
我有确认时钟，知道还没到预定的时间。但如果姨母觉得我让她等了，这种事就失去意义。
这句回应令我暂且放心。自家人的摩擦只会浪费时间与劳力，可以避免的话是最好的。身旁的深雪也传来松一口气的感觉。
「你们两人都坐吧。」
姨母不是以命令语气，而是以慈祥语气邀深雪与我坐下。像是在观察我们心情的这个声音，不是平常「四叶真夜」的声音。
因为这次没被刁难，所以我重新绷紧放松的心情。
深雪不知所措。和我的待遇不同，姨母至今肯定都以柔和的态度对待深雪。即使如此，她似乎还是忍不住对于四叶真夜现在的态度感到疑惑。
但是在这个场合，就这么站着反而不周到。我先行坐下，借以促使深雪就坐。
幸好深雪立刻明白我的意图。
两人一起坐在沙发前缘，看向姨母。
我们还没开口，姨母就先说话了：
「达也抱歉，虽然你刚处理完顾杰的事情没多久……」
背脊窜过一阵冰冷的紧张。
大汉出身的恐怖分子引发的事件，以「结束」的意义来说已经处理完毕，但还不算是解决。
比方说警方还在继续搜查，国会也热烈讨论防止事件连续发生（不是再度发生）的方案。
恐攻事件没以理想的形式解决，这一点我已经谢罪得到原谅。不过这种事随时都会反悔或是翻旧帐。我不认为姨母这么快就会翻脸，但她或许会交付难度较高的任务。
「但我想再拜托你一件工作。」
我自认并未表露戒心。姨母这次微笑告知时的态度和以往没有两样。
「其实只要您吩咐一声，在下就会前去向您报到。」
但我以更胜于以往的慎重心态回应。
「不用这么费心没关系的。我也正好有事要来这里一趟。」
确实是这样吧。如果只是要交付任务给我，打一通电话叫我过去就好。也可以派叶山先生、花菱先生或是分家的某人传送命令书就好。
既然像这样来到东京横滨区域，我知道应该是有事情要办，也猜得到是要办什么事。
四叶家并非不食人间烟火的仙人。在那座山间村落不可能自给自足。
不，那里的整座村庄原本都是军方的秘密研究设施。有必要的时候必须断绝和外部交流保护研究成果，基于这个前提并非不能自给自足。不过即使自己消费的食衣住能够自给，有时候还是需要金钱。
四叶也有用来赚取金钱的旗下企业、客户以及赞助者。例如FLT就是四叶暗中支配的企业之一。知道「隐情」的客户以及赞助者，有时候当家也需要亲自拜会吧。
我不认为自己的推测是错的，所以对于姨母这趟的来意没兴趣，等待她进入正题。
「这次想拜托的工作……与其说是你，应该说是以深雪为主。」
但是听到姨母的这段发言，我也不知道自己为何会强烈感到意外。以言语来形容就是「某方面不太对」的感觉。
「我认为世间果然不能老是害怕我们。」
「说得也是。」
内心涌现不明的突兀感。我在觉得困惑的同时出言附和。
如同姨母所说，四叶家所处的现状绝对不理想。
不得碰触之物。不可侵犯之禁忌。
即使不是魔法师，只要稍微涉入魔法师的世界，应该会一度听闻四叶的恶名吧。但是详细知道实情的人肯定不多。形容为「几乎没有」或许比较妥当。
外界人们对于这一族所知道的唯一事实，就是四叶曾经实质上独力推翻一个国家。之后只有「别对日本的四叶出手，出手的人会毁灭」这句毫无根据的警告迳自传播。
关于四叶家的不祥传闻之中，也有一些传闻捕捉到事实。
例如「二○九五年十月底的『灼热万圣节』是四叶魔法师引发的」这个传闻是事实。因为当事人不是别人正是我。