在下明白。」
「所以，离开这座基地的下一瞬间，我就不是『密札尔少尉』而是『安吉』，你不是『希尔兹准尉』而是『莉娜』。我们不是长官与部下，是在同一间研究所接受实验的忘年之交。千万别忘记这一点。」
「是。在下饰演的人物形象，已经在刚才听过您的说明所以有所掌握。」
「很好。那么明天早上出发。」
「是，长官。」
莉娜站起来，以明显紧张到僵硬的敬礼回答。
密札尔以「没问题吗」的表情仰望这样的少女。
◇ ◇ ◇
从凤凰城天港国际机场到爱德华•劳伦斯•洛根将军国际机场。利用空路抵达波士顿的莉娜与密札尔，在机场搭乘计程车前往西区的肖马特魔法研究所。
在这次的任务，莉娜表面上的头衔是在肖马特魔法研究所协助进行魔法实验的魔法师少女。拿十二岁少女做实验听起来很不人道，不过比起让十二岁少女从军，这种行为算是稀松平常。
虽说是使用魔法师的实验，但在现代的美国禁止进行令人联想到「人体实验」的残忍行为。说起来，把魔法师当成白老鼠恣意妄为是二○四○年代到二○六○年代这二十几年的事，是战争的时代背景使然。在二○三○年代之前，违反人道的「人体实验」一旦曝光也会遭到严惩。
如果是联邦政府发放补助金的有名魔法研究机构，对于丑闻当然很敏感。为了避免八卦记者有机可乘，所内的相互监视做得非常彻底。
肖马特魔法研究所也是这种研究机构之一。即使成为肖马特的协力者，也不会背负攸关生命的风险（表面上是如此）。拿孩童做实验的行为同样令人感冒，不过比起以送上前线为前提的战斗魔法师，成为研究所的实验对象在人道上还算是具有容许的余地。
以莉娜的年龄来说，扮成中学生比较自然。即使如此还是刻意设定为隶属于研究所，是为了以不被时间束缚的行动自由为优先，也是因为判断莉娜很难以普通转学生的身分潜入普通学校。
她的魔法力已经匹敌甚至凌驾于STARS一等星队员，内心却是十二岁的少女。虽然被灌输了身为STARLIGHT成员应有的知识与能力，精神层面的成熟度却无法只以训练补足。
天性与经验。
先天成熟的精神，借由经验成长的精神。
莉娜在这两方面都有所不足。这是以珀拉里斯为首的凤凰城基地人员一致的见解。
对于中学生来说，莉娜是异质的存在。不对，无法只以「异质」这个词来形容。凭着一己之力就能一次夺走成千上百的人命，击退战车击坠战机。即使在平均水准的魔法师眼中，莉娜的魔法力也可以形容为惊异。普通学生应该会把她视为「怪物」吧。
军方高层担心的不是莉娜无法完全隐藏「怪物」之力。如果她是这么冒失的人，就不会提早结束训练期间进行正规队员的测试吧。
军方挂念的是莉娜可能会理解到自己在一般人的眼中是「怪物」而受到打击。
心态善良又普通。这是将莉娜选为STARS队员会遭遇的唯一问题点。
现在看起来还无法驾驭力量所以无暇深思自己的事。不过要是因为和同年代的孩子们交流而对于自己的异常性质怀抱恐惧，USNA军将会失去这个宝贵的战力吧。没让莉娜进入学校也是在提防这个结果。
以这种心思为背景，莉娜穿过肖马特魔法研究所的门。
依照莉娜从为数不多的经验学习到的常识，加入新组织的时候，即使只是假身分，首先还是要拜会负责人。这次她也打算先前往所长室或是代理人那里。
但是密札尔带她进入的房间里只有一名年轻女性，不对，是少女。
虽说年轻也比莉娜大。不过看起来顶多像是高中生的程度。莉娜当然也知道头脑未必依赖年龄发展，但她实在不认为这位「姊姊」是研究所的负责人。
「艾比，打扰了。」
「安吉，好久不见。」
被称为「艾比」的这名少女，莉娜在一瞬间误以为是少年。包括那头红色短发以及衬衫、长裤加白袍的服装，莉娜从一开始就觉得她的外表很中性，直到开口之前看起来确实像是少女，声音也不像男性那么低沉，虽然带有磁性，但确实是女性的声音。不过语气与表情令艾比这名少女给人少年般的印象。
说不定「少女」这个第一印象是错的，其实是少女外表的美少年。
不，「艾比」应该是女性会取的名字才对……
「莉娜，过来吧，我来介绍。」
莉娜思考这种事擅自陷入混乱，但是听到长官这么说就不能继续恍神。即使隐藏身分行动，密札尔是莉娜长官的事实也没变。莉娜以不会吵到别人的脚步迅速走到密札尔身旁。
「这孩子是莉娜，这次要受你照顾了。」
「我是莉娜•希尔兹。请您多多指教。」
「然后这位是艾比格尔•史都华博士。预先说明一下，她看起来是美少年却是女性，所以不可以喜欢