惊讶。他没料到对方会提出如此厚脸皮的要求。
「去美国？」
达也刻意不隐藏意外感反问。
「我们会为您准备最好的研究环境。请将您的智慧用来造福所有热爱自由与民主主义的广大国民吧。」
JJ的语气一反话语的内容，毫不掩饰。
「您不说『造福全人类』是吧？」
达也以调侃的语气询问高谈阔论的JJ。
「惹您不高兴了吗？」
JJ以不安的语气反问。
虽然语气不安，但他的双边嘴角上扬成微笑的形状。
「不，我认为目的变得明确是好事。」
达也也以相同的表情回答JJ的问题。
然后他们同时收起笑容，以扫兴的视线相视。
两人内心同时产生共鸣与同类相斥的情感。
「承蒙您如此邀请，但我在巳烧岛计画告一段落之前无法离开日本。」
「这样啊。虽然可惜，但既然是这个理由就没办法了。」
听完达也的婉拒，JJ很乾脆地收手了。
「那么，虽然说成替代也不太对，但可以请您接受我们派遣技术人员过来吗？」
JJ立刻提出替代方案。从这个速度推测，这应该才是他真正的「要求」。
「派遣技术人员？像是研修那样吗？」
「是的。您回信提到愿意提供恒星炉技术，所以想说既然这样，我们不只想从资料，也想在现场学习。」
「说得也是……」
达也之所以没立刻答覆，是因为他在思考今后若是收容技术人员，是否会被干员用来卧底。
「我知道了。虽然不能由我独自决定，但我会朝这个方向调整看看。」
但他立刻改变想法。既然已经准许媒体采访，谢绝技术人员加入也没意义。
「谢谢。那么要是做出结论，请以这个网址告知。」
JJ说著递出一张名片大的纸，上面印著长长的字串与色码。
达也解读这段字串，得知这是高阶编码的虚拟专线。不是普通的网路。恐怕是只对国防部少数特务公开的线路。
「可以吗？」
达也不禁询问JJ。
「什么事？」
不过听他这么反问，达也察觉这个问题没意义。
「没事，我知道了。」
「期待您的好消息。」
在这之后，达也和JJ闲聊约五分钟后离开他的房间。
◇ ◇ ◇
达也和杰佛瑞•詹姆士结束对谈时是上午十一点。达也离开国防部长一行人下榻的饭店，先回到调布的自家一趟。
达也他们不在家的时候，家庭自动化系统也会维护住家整洁。但他到家的时候，室内完全没有空屋特有的空虚尘土味，肯定是因为先一步返家的深雪与水波努力打扫过。
「哥哥，欢迎回来。」
他一打开住家大门，深雪立刻出声迎接。
「我回来了。」
达也和深雪四目相对做出回应，然后视线向下准备脱鞋。此时他察觉地上放了三双鞋。
「莉娜来了吗？」
「是的，因为快要中午了。」
深雪至今都以认真表情回应。
「她把自己房间打扫完了吗？手脚这么俐落真不像她。」
听到达也这句话，深雪忍不住轻声噗哧一笑。
「哥哥，讲这种话不好听喔。」
「也对……所以实际上怎么样？」
「因为快要吃午饭了。」
「原来如此。」
达也也跟著轻声一笑。
「我打算晚点过去帮她。」
深雪就这么挂著笑容，像是补足般加上这句话。
四人吃完深雪与水波合作的午餐之后，达也、深雪、水波与莉娜等四人前往八云的寺庙「九重寺」。
他们将四人座的新型飞行车停在停车场，沿著通往山门的阶梯往上爬。
今天没有粗暴的欢迎仪式。考量到达也他们来访的目的，八云也终究自制了吧。不过寺院内传来摩拳擦掌想要过招比试的气息。
爬完阶梯一看，八云在山门的另一侧等待。
「嗨。」
「师父，谢谢您特地前来迎接。」
达也以敬畏的态度低下头。不是装出来的，他真的感到惶