吉•希利邬斯少校,请准许登舰。」
一反莉娜的预测,舰内立刻传来回应。
『这里是太平洋舰队维吉尼亚号舰长麦可•柯蒂斯。准许贵官登舰。请以真面目进入。』
由舰长亲自回话出乎她的预料,要求解除伪装魔法的指示也令她感到意外。
『因为安吉•希利邬斯不可能在这种地方。不用担心,我已经告知船员,来到这里的是自称STARS总队长的四叶家特务。』
但她听舰长说明理由就接受了。
「收到。」
莉娜放开天线中断连结,绕到舰身后方。
她从后方鱼雷发射管改造而成的水中出入口进入。
「班!幸好你没事……!」
莉娜通过形成气闸的双重舱门,在迎接的队列发现卡诺普斯,没向船员敬礼也没脱下头盔就不禁大喊。
「莉娜,你也是。」
卡诺普斯没以「总队长」称呼,是因为遵守舰长所说的「设定」。之所以讲得毫无突兀感,当然是因为演技精湛(大人们平常总是配合状况饰演不同的自己),不过主要原因在于卡诺普斯已经习惯不把莉娜当成「队长」,而是当成十几岁的少女对待。
卡诺普斯有一个比莉娜小两岁的女儿。或许因为这样,所以莉娜身为「天狼星」接下暗杀任务而苦恼时,他无法置之不理,各方面都很照顾莉娜。
莉娜在心理的某些层面也依赖这样的卡诺普斯。她特别关心卡诺普斯的境遇就是这个原因。
守护这场感动(?)重逢的核潜船员不知道这种隐情,但他们的眼神是善意的眼神。
察觉到周围投过来的温馨视线,莉娜后知后觉般端正姿势,以只有打开头盔护目镜的状态敬礼。得到船员答礼之后,她脱下头盔。
塞入头盔的长发如流水般滑下,船员之间传出感叹的吐气声。虽然统称为金发,但莉娜这样接近纯金光辉的头发也很罕见。以闪亮金发衬托的脸蛋也是稀世美貌。光是没听到口哨声就证明舰上纪律严明吧。
对于莉娜来说──不是对于安吉•希利邬斯,是对于安洁莉娜•希尔兹来说,她已经习惯船员们的反应。她看起来没有特别在意,向卡诺普斯提出「我想拜会舰长」的要求。
「莉娜,请跟我来。」
卡诺普斯以不会过于客气的语气回应,带领莉娜走向CIC。
莉娜见过舰长之后,如今在一间不像是在潜舰里的气派房间和卡诺普斯面对面。柯蒂斯舰长将自己的房间出借给两人。
舰长室不只是书桌与床,甚至备齐沙发组。在卡诺普斯的邀请之下,莉娜坐在三人座沙发的右端。
「班,我离开之后发生的事情,请你告诉我。」
等待卡诺普斯坐在正对面之后,莉娜这么问。
「总队长逃脱之后,我也立刻被送进中途岛,所以没办法说得太详细……」
卡诺普斯以此做为开场白,说明自己被送进中途岛监狱的原委。
「……卡佩拉少校没屈服于寄生物是吧?」
STARS第五队队长诺亚•卡佩拉少校。在STARS恒星级魔法师之中最为年长,军历也最资深。据说STARS总部基地司令渥卡上校也不能忽视卡佩拉的发言,先不提权限,在影响力方面是胜过莉娜与卡诺普斯的队员。卡佩拉没加入寄生物阵营的情报,使得莉娜松了口气。
「卡佩拉少校是中立的,并不是站在我们这边喔。」
「光是没成为敌人就够了。其他队长的态度是什么感觉?」
STARS在总队长底下分成十二队。各队队长并非以专制形式统治,不过队长的立场比制度上的指挥权更强烈左右部队的行动。
「我想哈迪应该说明过了……」
卡诺普斯提到的「哈迪」是他担任队长的第一队队员拉尔夫•哈迪•玛法克少尉。寄生物在STARS总部基地造反时,玛法克少尉协助莉娜脱逃并且送她到阿尔伯克基机场,后来断绝音信。
「第三队艾克图鲁斯上尉、第六队瑞杰尔上尉、第十一队安塔列斯少校都化为寄生物。第四队的贝格上尉恐怕也成为寄生物了。」
「我在日本见过夏儿──贝格上尉。她和迪尼布少尉、雷谷鲁斯中尉都被四叶家的魔法师击毙,依附他们三人的寄生物主体也被封印了。」
「这样啊。四叶的魔法师……」
卡诺普斯停顿话语思考。
大概是对于四叶家的战斗力抱持戒心吧。莉娜看著他消沉的表情心想。
卡诺普斯闭口沉默的时间不长。
「……我被移送到中途岛监狱的时间点,明确站在寄生物那边的部队长是这四人。接下来是我的推测,现在状况应该也没变化。包含部队长在内的恒星级队员,我认为应该不会又有人化为寄生物。不过,无法否定寄生物可能在卫星级或STARDUST之中增殖。」
「说得也是。先不提卫星级队员,STARDUST化为寄生物之后,或许可以因而延长生命……如果他们基于这个愿望成为寄生物,我不会责备他们。」
莉娜看著下方哀伤低语之后,以重整心态的表情将视线移回卡诺普斯。
「──总之,留在总部基地的恒星级寄生物只有第六队吗?」
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