未来
未曾 到来
当地时间二○九七年七月二十二日夜晚，中途岛基地（监狱兼补给基地）沦陷。珍珠与赫密士环礁基地全军覆没。设置于西北夏威夷群岛的两座基地接连惨遭蹂躏的消息，震撼白宫与五角大厦。
白宫严格管制媒体报导，彻底不让国民接触到这则新闻，同时要求五角大厦详细报告事态。
头痛的是五角大厦──国防部。在七月二十三日的时间点，USNA军的总司令部处于无法回答袭击者真面目的状态。中途岛基地只回报一名飞行兵单独破坏迎击用的炮塔入侵，并且带走三名囚犯，完全没有关于飞行兵真实身分的线索，连照片都没留。
珍珠与赫密士环礁基地的状况更凄惨，基地里的人员无人生还。出击幸存的官兵只目击不明飞行物体，唯一算是线索的只有航母「香格里拉号」舰长的通讯记录。这段语音也进行高阶的数位加工，即使是美军现有性能最强的电脑也无法复原为原始声纹。
只不过，关于袭击者的真实身分并非毫无头绪。
性能明显超越USNA军所开发「推进装甲」的飞行战斗装甲，以及完美操控这套装甲的高超技能。依照这两个线索，美军几乎断定袭击者的真实身分是飞行魔法的开发者「托拉斯•西尔弗」──司波达也。
但是没有证据。而且不提是否有证据，光凭一名魔法师，而且是年仅十八岁的少年就单独攻下两座基地，这种事实在说不出口。
因此以五角大厦的立场，无论白宫再怎么责备，都只能谎称「详情不明」三缄其口。
◇ ◇ ◇
关于西北夏威夷群岛基地遭受的袭击，统括美军的国防部就像这样暂时搁置，不过USNA国内当然也有人无法坐视这种事态。
这些人之中最感焦虑的大概是艾德华•克拉克吧。他也推测袭击中途岛以及珍珠与赫密士环礁的人是达也。而且依照克拉克的解释，这个事件某方面来说是达也在展示武力，针对他意图根除达也（也就是战略级魔法「质量爆散」的使用者）的策略与强硬手腕提出警告。
司波达也高调展现「我就算不使用战略级魔法也能重创USNA」的实力──克拉克是这么认为的。要是议会与政府内部愈来愈多人从这次的武力展示感受到威胁，克拉克害怕自己的立场将面临危机。
如果只有「狄俄涅计画」就算了，锁定达也非法偷袭日本本土的贝佐布拉佐夫和克拉克属于共谋关系，这一点再怎么掩饰都无法正当化。
即使克拉克实际上反对贝佐布拉佐夫偷袭也一样。
──能让自己活下去的路只剩一条。
──必须除掉对于美国来说已经成为明确威胁的司波达也。
──事已至此，不是杀就是被杀。
艾德华•克拉克已经陷入此等绝境。
自己将自己逼入绝境。
◇ ◇ ◇
当地时间七月二十三日。为了讨论今后方针，克拉克首先打电话给英国的威廉•马克罗德。马克罗德是当初提倡「狄俄涅计画」至今的同志，克拉克和贝佐布拉佐夫分道扬镳之后，他依然和克拉克维持合作关系。
换句话说，在除掉战略级魔法师司波达也的阴谋中，马克罗德是最能信任的搭档。至少克拉克是这么认为的。但是──
（……为什么？为什么不接电话？）
马克罗德没接克拉克的来电。
克拉克使用的电话号码直通马克罗德的个人办公室，是分配给克拉克专用的号码。只要马克罗德在办公室就知道这是克拉克打来的电话，就算不在办公室，行动终端装置也肯定会收到来电通知。
即使如此，马克罗德依然整整一天没接电话，也没回电。这只能认定是他拒绝连络。
（为什么？发生了什么事？）
克拉克觉得遭到背叛。然而即使这是事实，克拉克也无能为力。美国与英国之间，国力明显是美国比较强。但马克罗德是国家公认战略级魔法师「十三使徒」之一，是英国政府的要人。相对的，克拉克「表面上」只是政府机构的职员，因此克拉克无法引导USNA政府「朝英国政府施压」。
（既然这样，只能由我自己促使五角大厦行动了。）
即使无法唆使美国对亲密的同盟国英国采取敌对行动，若是主张要从西太平洋的竞争国（也就是日本）除掉威胁美国霸权的战略级魔法师，这种谋略说服美国政府的可能性很高。克拉克打著这个如意算盘。
（为此可能也得公开「至高王座」的存在……不过这已经在所难免。）
艾德华•克拉克是军方讯号情报（包括窃听、监听、解码等谍报活动）系统──梯队系统Ⅲ的主要开发者之一。「至高王座」是克拉克藉由这个立场，利用梯队系统Ⅲ暗藏的后门所设置的入侵系统。要是「至高王座」的存在曝光，克拉克因为叛国罪被处以无期徒刑的可能性很高，甚至很可能不经审判就扫描他的大脑再将他「作废」。
但是无论如何，这样下去他都没有未来。
不管三七二十一说出一切，和政府进行一场「交易」吧。克拉克如此下定决心。
◇ ◇ ◇
当地时间七月二十四日下午。艾德华•克拉克造访五角大厦。
面会对象是国防部长连恩•史宾赛。
克拉克之所以能预约面会联邦政府的主要幕僚，在于他身为梯队系统Ⅲ的开发者，被国防部内部认定颇具价值，加上他提出的狄俄涅计画，一度将联邦军当下最头