核子动力潜水航母「维吉尼亚号」的舰内时钟重新设定为目的地的时区。
时钟盘面显示的当地时间是十七点整。达也走出舱室，带著护卫兼监视的士兵前往舰桥。
他没被拒绝进入舰桥。
「达也。」
舰长麦可•柯蒂斯上校反倒是亲切搭话。
他是参议院议员怀亚特•柯蒂斯的侄子，在本次任务是达也最强力的助手。但是不提这些内情，柯蒂斯舰长个人很欣赏达也。
「再一小时就到中途岛喔。」
「知道了。看来完全符合计画。」
达也来到舰桥是为了确认作战开始的时间。他还没问，舰长就先告知答案。
「准备时间应该满充裕的。要不要一起喝杯咖啡？」
如柯蒂斯舰长所说，只要三十分钟就足以完成出击准备。
「好的，乐意之至。」
达也没有拒绝的理由。
达也的回应使得舰长笑开怀，叫副舰长过来告知要暂离舰桥。
然后柯蒂斯舰长带达也前往舰长室。
「维吉尼亚号」的舰长室宽敞到令人不觉得在潜舰内部。「维吉尼亚号」本身的体积和大战前的核子动力航母一样巨大，内部空间也是相应的大小。
两人隔著桌子相对而坐，舰长亲自泡咖啡招待达也。虽然是自动机器冲泡的咖啡，味道却无从挑剔。是搭载AI的咖啡机。机器泡的味道比不上真人泡的，应该只是偏见。
「达也，终于要开始了。」
「是的，我对舰长与参议院议员感激不尽。」
「你个人应该是想优先处理珍珠与赫密士环礁吧……」
柯蒂斯舰长的语气带点歉意，大概是本性善良吧。
「不，一开始就是这么说定的。」
达也希望舰长别在意。
「说得也是。这是交易，所以你也不必感到卑微。」
舰长说完咧嘴一笑。
这张阳刚的笑容，引得达也也扬起嘴角。
「而且可以近距离目睹飞行魔法研发者的实战，我现在就很兴奋喔。」
舰长眼中蕴含近似色欲却完全不同种类的热度。
「飞行步兵以及小型飞行车辆完全是军事革命，飞行魔法大幅改变战争方式，魔法师在战争的地位将会更高吧，同时指挥官的观念也被迫连根翻新。我将见证这样的现场，这是我军旅生涯最幸运的事情。」
「我接下来要进行的是个人战，在战术论这方面应该没什么用处。」
「不，这正是我们必须改变认知的部分。战斗是以群体进行，个人之力敌不过众人之力，即使魔法已经运用在实战，这个原则也没有改变。『一夫当关万夫莫敌』只存在于虚构世界，再怎么卓越的士兵，首要问题都是机动力的极限。」
柯蒂斯自觉情绪兴奋，喝咖啡喘口气。
「即使是骑兵也无法瞬间从战场一角移动到另一角，骑机车也一样。除此之外也构思过各种步兵用的机动装置，但是只要受限于必须在地上跑，终究只是取代骑马的工具。飞行魔法打破了这个极限。」
「就算使用飞行魔法，也并非可以瞬间移动就是了。」
「但是和以往的移动手段相比，可以称作一瞬间。」
这不是达也谦虚，是他的真心话，但柯蒂斯像是规劝他的「误解」般断言。
「一切都是以『相对』来看，任何事情都不会一瞬间结束。飞行步兵的机动力将超越地面部队的应对力，我说的『一瞬间』是这个意思。强力的战斗单位突然出现在面前，颠覆当前战况，对于前线指挥官来说，恶梦莫过于此。而且如果这个单位是单兵战士，那么至今的常识完全不管用，就像是以超人为对手进行战争，非得从头思考对策才行。」
柯蒂斯扬起嘴角，这次露出的是坏心眼的笑容。
「所以我非常期待你的战斗能提供样本，用来拟定今后应对用的战术。」
◇ ◇ ◇
核子动力潜水航母「维吉尼亚号」已经停在待命位置，达也却还是暂时没出击。这是按照计画的行动。
达也在当地时间七月二十二日下午七点半出发。他驾驶的飞行车飞上刚日落的天空。
中途岛不是单一岛屿，是沙岛、东岛与几座小岛形成的环礁，称为中途群岛或许比较正确。
中途岛监狱是几乎使用整个沙岛东半部的大规模设施。达也从航母出发十分钟后，以肉眼看见该设施。
没有对空炮火。
（看来隐形系统正在发挥原先设计的性能。）
新型飞行车的最大改良点是隐形功能。恒星炉也内建的人造圣遗物储存了阻碍认知、妨碍侦测的魔法式，无须仰赖驾驶的魔法技能，就能在车身与周围展开高阶隐形魔法。
现阶段的持续时间最长是半天，累积运作时间达到十二小时的时间点，必须停用十二小时才能再度使用，不过即使运作时间还没达到极限，只要间隔十二小时以上就能重置时限，这样的性能用在本次任务绰绰有余。