的语气询问佐伯。
「不，比我期待的还好。」
和这句回答相反，佐伯脸上闷闷不乐。
看到木户上尉露出疑惑表情，佐伯再度叹了口气。
「……我在想，同为十师族而且相同年纪，居然会差那么多。」
「是指一条将辉与司波达也的差异吗？和司波相比，一条的少年气息确实比较明显，应该说有点青涩的感觉。」
「上尉，这你就错了。」
木户述说的感想，佐伯以犀利语气否定。
「……不，表面上看起来是这样，但是……」
刚才的语气似乎比佐伯意料的还要犀利，所以她像是弥补般压低音调。
「基于国家立场应该以什么事情为优先，一条明理得多。从理解自身义务这一点来看，一条比较成熟。」
「这也是反映一条家与四叶家立场的差异吧？」
「这应该是原因之一吧。所以我不该把十师族视为单一集团，而是要个别评价……不，各个击破吗？」
「这是战术的基本。」
长相令人感觉正经八百的木户说出不符合形象的玩笑话，使得佐伯嘴角失守。
但佐伯的双眼完全没有笑意。
◇ ◇ ◇
败给达也，被黑羽贡部下抓住的藤林长正，目前住在位于甲府的医院。这里是受到四叶家掌控的医院。虽然会进行伤势的治疗，但实质上可以说是监禁吧。
七月二十一日上午十一点，女儿藤林响子造访他的病房。
「藤林中尉，欢迎你来。」
「……记得是津久叶夕歌小姐？」
长正入住的是单人房，但病房里不只他一人。知道响子会来探视的夕歌在病房迎接她。
「原来您记得我，这是我的荣幸。我想和中尉加上令尊一起商量一件事……请问方便吗？」
这句话在形式上是要求许可，但在状况上不容拒绝。
「嗯，没问题。」
对于这个实质上的强制要求，响子在形式上表达同意。
这间单人房很大，病床旁边设置能让两人面对面坐下的简易会客桌椅组。响子在后方座位就坐，夕歌坐在靠门口的椅子。
「那么，外人长时间妨碍父女谈心很不识趣，所以我简洁告知四叶家的要求。」
响子绷紧身体。相对的，长正依然放松身体躺在斜躺模式的病床。
「四叶家已经决定不揭发九岛真言与共犯的罪状。」
绷紧的响子身体骤然一颤。夕歌说的「共犯」明显包括藤林长正。
「相对的……」
夕歌不顾响子的反应，继续说出要求。
「关于佐伯少将的利敌行为，请藤林中尉出面作证。」
「您说的利敌行为……请问是什么事？」
响子以失去血气的表情询问夕歌。
她这张表情也可以解释为自行招供「心里有数」。
「这个嘛……比方说，明知吕刚虎偷渡入境却置之不理。」
响子倒抽一口气。
「除此之外，您心里也有数吧？」
或许夕歌这句话是虚张声势。或许四叶家没查到「其他事」，吕刚虎这件事也没掌握证据。
但是一开始就被夕歌紧握主导权，响子的心理状态无法强硬下去。
「……我想和家里的人讨论一下。」
响子企图拖延时间重整态势。
「不过贵家的当家长正大人、长子长太郎大人都答应了。」
然而连这个部分都被夕歌抢先布局。
「……至少请让我和父亲稍微谈谈。」
「知道了。我在走廊等，谈妥之后请叫我。」
不会给你们太多时间。夕歌暗中施压之后离开病房。
发出关门声的同时，响子静静地、深深地吐出一口气。
「父亲大人。」
响子一边起身，一边对长正开口。
「您答应和四叶家进行这场交易，是真的吗？」
她就这么站著等待父亲回答。
「──是真的。」
长正花了三秒同意。声音听不出犹豫或愧疚。
「……！」
响子吞进肚子里的，不知道是牢骚还是责难。
「父亲大人像这样遭受囚禁，我可以理解您没有选择的余地。可是……」
四叶家要求响子背叛。放大格局来说，揭发