>
其实莉娜不太敢喝无糖茶，不过叶山准备的冰红茶即使不加奶精与糖浆也很顺口。不是没有苦味，而是不令人在意，反倒觉得这才是美味来源。
喝到好喝的饮料，莉娜稍微放松。
这肯定是真夜他们的手法吧。
「可以的话，希望你一直担任深雪的护卫。」
听到真夜这句话，莉娜不是将红茶喷出来，而是硬吞下去。
幸好没跑进气管所以没呛到，但她需要隔一段时间才能回应。
「希尔兹小姐今后有什么打算？要回美国？还是留在日本？」
莉娜突然面对这个沉重的选择。但她一直在内心烦恼这件事，只是第一次被别人强迫表态。
「……去年二月，达也对我说，如果我想退出STARS，他可以帮忙。」
真夜稍微睁大双眼表示惊讶。虽然一半是装出来的，但有一半是发自内心。这件事连真夜都没收到报告。
「当时我回答『我并不想离开STARS』。可是现在……」
「想离开了？」
「不知道。不，我在犹豫。」
为了整理思绪，莉娜看向下方，注视自己放在大腿上的双手。
「我并没有讨厌美国。我对美国的爱国心至今也没消失。可是祖国之所以需要我……需要我的原因是……」
回想起在STARS总部基地被追捕的那段日子，莉娜声音颤抖。
「这不是轻易就能决定的事吧。不用急著下结论没关系的。」
真夜以表面上充满温柔与慈爱的表情安慰莉娜。
「……谢谢您。」
「如果将来你希望归化日本，我会安排让你立刻实现心愿。希尔兹小姐，你抗拒成为日本人的养女吗？」
「不会……反正我入伍至今几乎没见过父母。」
「电话呢？」
「没打过电话，也没写过信。」
莉娜在家里的待遇不是很好。大概是魔法天分太优秀惹的祸，她入伍之前，家人与亲戚就有点对她敬而远之。过于姣好的容貌，以她的状况也成为亲情远离的原因之一。
即使如此，她即将满十岁的时候就被军方延揽。后来她立刻入伍，父母在那之后几乎没来面会，感觉未免也过于无情。或许是军方或政府瞒著莉娜有所动作──例如宣称这是隐蔽国家公认战略级魔法师真实身分的措施之一。
「这样啊……对不起，问了让你不舒服的问题。」
真夜听完莉娜的说明，推测除了单纯的亲子关系还有其他隐情。但她没将想法显露出来，以暗藏同情的语气说。
「没关系，我已经放下了。所以我不抗拒成为养女。」
「知道了。如我刚才所说，请你随时找我商量喔。」
「好的。」
莉娜就这么坐著向真夜低头。
◇ ◇ ◇
「先生，关于魔法师现在的境遇，你有什么想法？」
钱德拉塞卡询问达也。此外在这个场合中，是以「先生」称呼达也、以「小姐」称呼深雪，以「博士」称呼钱德拉塞卡。
「更具体来说，是关于各国政府管理魔法师的方式。」
达也思考片刻之后回答。
「从政府角度来看，应该还算是顺利运作吧。」
始终只是「还算是」，还加上「从政府角度来看」这个条件。
钱德拉塞卡正确理解达也的意图。
「是的。各国政府，甚至是新苏联与大亚联盟，应该都认为魔法师的管理称不上妥善吧。」
「或许吧。」
达也微微点头回应钱德拉塞卡这段话。
「而且从魔法师的角度来看，这种管理完全不能满足。」
「…………」
这次达也的反应是沉默。
钱德拉塞卡不以为意，道出自己的论点。
「现在的世界过于轻视魔法师的人权。至少在民主主义社会属于神圣不可侵犯的基本人权，魔法师不被承认拥有，或者是轻易就遭受限制或侵害。将魔法师利用在军事领域，最能明显反映这个问题。即使在废除徵兵制的国家，也只以魔法师为对象维持实质上的徵兵制。证明相较于一般国民，魔法师受到差别待遇。」
达也怀抱惊讶之意，聆听钱德拉塞卡高谈阔论。
不只是「神焰沉爆」，钱德拉塞卡也研发许多其他的军用魔法，是让魔法师成为政府助力的科学家。她自己也是魔法师，但是能力不强，以战力来说派不上用场。反过来说，她不是被政府利用的魔法师，而是利用魔法师的政府人士。至少以往都是如此。
「反观魔法师以外的市民，因为魔法师是不用武器就有能力伤害他们的危险生物，所以主张应该更严格限制魔法师的自由。」
「这只是少数反魔法主义者的主张吧？」