emsp;「藤林小姐。要不要离开军队来我们家？」
真夜没有回答，而是回以邀请。
「……意思是要我成为四叶家的魔法师吗？」
响子以僵硬语气反问。
「我没有强迫的意思喔。因为我们不想和国防军敌对。」
真夜露出笑容。
这张笑容蛊惑到令响子不禁畏缩。
「要你离开军队，也不是希望你撕破脸辞职，是希望你圆满退役，到我们家旗下的公司，例如到FLT任职的意思。」
确实，真夜的说法比响子一开始想像的和平得多。
响子稍微放松紧张心情。
真夜的声音悄悄钻入放松的内心空隙。
「转职为民间的魔法师不算是忤逆国家，也不是背叛政府。不受立场的限制，在能够发挥自身力量的环境充分活用这份能力，反倒更能对社会做出贡献吧？」
「我……没能发挥能力吗？」
「藤林小姐的魔法与智慧，我认为应该活用在更广泛的领域。我想想……比方说，你想过电子情报网为何能以魔法干涉吗？」
「……电流讯号也是电波与电流的物理现象，所以能以释放系魔法干涉并不奇怪吧？」
「你说的是干涉电流、电压与电磁波吧？单纯的电子运动，为什么能以魔法认知为有意义的情报？」
「这……」
「是在使用魔法的同时，在脑中将电子运动转换为机器语言，再转译成人类的语言吗？」
「……我认为这有困难。」
「但你可以用魔法干涉电子情报网。能以凌驾于梯队系统Ⅲ的速度与正确性，挖出必要的情报。不是以入侵专用的超级电脑，而是以家用情报终端装置搭配魔法就做得到。为什么？」
听到真夜这么问，藤林无法回答。随心所欲操控电子情报网，对她来说是理所当然，甚至不曾质疑自己为何做得到这种事。
「你的能力只用来收集与操作军事情报，我觉得很可惜。你拥有的才华明明足以扩大魔法的世界，扩大自己的可能性。」
真夜这番话震撼了响子。她原本立志踏上魔法研究者之路。响子成为军人的契机是未婚夫的死。响子的未婚夫是军人，在首度分发的地点──冲绳战死。不久之后，她就决定从军。
这段过程有何种心理在运作，如今连响子自己都不知道。
真夜的话语令响子察觉了。
察觉自己缺乏继续从军的动机。
「以我的能耐，可以让你自由使用魔法。」
「…………」
「当然，你不必立刻给我答覆也没关系的。」
「……请让我考虑一下。」
「嗯，很高兴你愿意考虑。藤林小姐，还要来一杯茶吗？」
「不用了。不好意思，今晚请容我就此告辞。」
「是吗？那么，期待你的好消息喔。」
直到最后，响子都说不出拒绝真夜邀请的话语。
◇ ◇ ◇
响子回去之后，真夜也随即离开餐馆。原本就只是为了和响子交谈而进入这间店，既然她回去了，就不用待在这里。真夜一行人分乘两辆自动车，前往VTOL所在的停机坪。
「夫人，属下记得应该没有延揽藤林大人的预定。」
叶山在起步的自动车里询问真夜。这句话不是单纯的询问，也是劝阻预定之外的言行。
「因为难得有这个机会。」
真夜明白这是谏言，而且毫不内疚。
「恕属下直言，您是认真要延揽吗？」
叶山略感意外般再度询问。
「当然是认真的。」
面向前方的叶山看不见，但真夜回答时的表情非常正经。只不过叶山听出她的声音透露坏心眼的想法。
「藤林中尉的情报收集与操作能力，要是成为敌人会很棘手。尤其最近佐伯阁下好像在忙各种事情，所以更该提防。」
「依照刚才所说，您不是期待那一位进行『情报网』的研究吗？」
「嗯，这部分我也很期待。构成森罗万象情报的各种情报体，提供平台的情报次元……在情报次元将情报体相互连结的情报网若能解明，肯定会成为理解魔法本质的关键。」
「确实如此。」
「毕竟是艰深的研究主题。只要让她正式著手研究，就没有余力做其他事情了吧？」
「这部分始终是副产物是吗？」
「没错。」
真夜话中的主产物与副产物对调了，即使不是叶山应该也轻易听得出这一点，真夜自己肯定也明白。
所以叶山没有继续追问。既然主人是故意说谎，而且这样会带来有益的结果，那么下人就不该过问。