七月十四日星期日,上午九点。
风间中校按照行程飞往硫磺岛。
风间的副官藤林中尉为了参加外公九岛烈的葬礼,已经出发前往奈良。今天同行的是柳少校以及独立魔装大队的数名士官兵。
除此之外,虽然严格来说不是同行者,但还加上贾丝敏•威廉斯与詹姆士•杰佛瑞•强森两人。他们是澳大利亚军的魔法师。今天春天以破坏任务的现行犯逮捕,直到昨天都关在军事监狱(该监狱和俘虏集中营不同,是监禁俘虏以外的敌方战斗员),不过在今天释放。风间的职责是将两人引渡给前来硫磺岛接人的澳大利亚军代表。
释放的决定已经告知贾丝敏•威廉斯与詹姆士•杰佛瑞•强森。虽然两人大吃一惊,却没有特别陷入疑神疑鬼的样子,态度相当听话。
看来今天的任务会和平结束。如此心想的风间在运输机内重新命令部下严加监视。
◇ ◇ ◇
另一方面,风间他们出发的三十分钟后。
达也带著莉娜与深雪,搭乘兵库驾驶的VTOL。
目的是确保追踪水波的手段。具体来说,现在正在开发可以飞到西北夏威夷群岛的四人座飞行车,他们要去确认并且催促开发进度。
达也还没决定要以飞行车前往中途岛或珍珠与赫密士环礁。真要说的话,「来回」都使用飞行车是最终手段。若要在飞行四千多公里之后立刻开战,达也自己也觉得很鲁莽,达也认为劫走美军的船舰还比较实际。
达也将这个旁人看来简直疯狂的计画藏在心里,起飞前往巳烧岛。
◇ ◇ ◇
此时,一艘航空母舰「从西方」接近硫磺岛。不是澳大利亚军的船舰,是英国海军的航母。
在距离硫磺岛约一小时航程的海域,一架小型极音速运输机接近航母。这也是英军的飞机。运输机就这么降落在斜角甲板。
◇ ◇ ◇
另一方面,巳烧岛西方也有飞机接近。不过这是从福冈国际机场起飞的商用喷射机,是国内航线的包机。
在达也等人抵达之前,这架小型喷射机早一步降落在巳烧岛机场。
◇ ◇ ◇
载著达也、深雪与莉娜的VTOL抵达巳烧岛的时间是上午十点多。花费的时间和飞行计画相符。由于已经预先连络,所以也不必等车子前来迎接。不过接送车的目的地和预定不同。
车子不是直接前往岛屿东部的研究所,而是前往西部沿岸,昔日魔法师监狱管理人员派驻的大楼。
大楼的前典狱长室,也就是将原本的最高级装潢改装得更豪华的这个房间里,四叶家当家四叶真夜等待达也的到来。她坐在沙发上,叶山在她身后待命。
深雪不禁转身看向同行的兵库。但兵库露出「大人冤枉」的表情微微摇头。他也没收到真夜来到巳烧岛的消息。
总之不能只是一直吃惊。达也率先开口问候真夜,深雪随后请安。莉娜虽然惊慌失措,但最后选择默默鞠躬致意。
真夜邀他们坐下,达也坐在三人座沙发的右侧。隔著边桌有两张单人沙发,真夜坐在左侧那张,两人刚好面对面。深雪坐在达也身旁,也就是沙发中央,莉娜则挨著深雪坐在沙发左侧。
「抱歉突然找你们过来。工厂那边我请他们稍等一下。」
从这句话可以知道真夜来到巳烧岛并非巧合,是预先调查达也的行程之后介入。
如果是以前,达也的戒心应该会攀升到最高吧。但是现在达也不是很紧张。敌方成为己方,己方成为敌方。翻云覆雨这个词不只用在男女情事。昨天的敌人是今天的朋友,今天的朋友是明天的敌人。正如昨天在穗香入住的病房对她说的那样,以前视为敌人的四叶家,对于达也来说已经不构成威胁。
「没关系。所以方便请教姨母大人的来意吗?」
「也对。不好意思让远方的访客等太久。」
听到这句话,达也感到诧异。真夜的说法听在达也耳里,这次的访客不是来找真夜,而是来找他。然而没有明说,达也完全猜不到访客是谁。
「因为昨天没能好好和你谈一谈……」
不过真夜继续说下去的声音,使得达也切换意识。无须追究访客的身分,反正真夜等等就会引见。达也如此心想,将注意力的焦点移回现在和真夜的对话。
「所以我觉得还是得确认才行。」
「请问要确认什么事?」
「或许不必多问,不过达也,你接下来打算怎么做?」
真夜问得很抽象,但达也没迟疑。
「在下要去带回水波。」
「这样啊……你知道水波在哪里吗?」
「知道。掳走水波的运输舰,现在正前往西北夏威夷群岛。」
「你打算怎么前往那种地方?」
「这部分还在检讨当中。」
「这样啊……达也。」
原本处于被动立场的真夜,脸上换成当家的表情。
「再等两三天吧。」
「……方便在下请教原因吗?」
达也询问真夜为何如此下令。