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「前第九研的『扮装行列』基础术式，是由我藤林家传授的。」
长正也说起和达也这个问题无关的事。
「术式根源无疑是前代九重的『缠影』，不过是我藤林家的『影分身』让该术式和现代魔法连结。此外我们也提供许多术法给前第九研。」
「所以呢？我可不想听你发牢骚。」
先聆听对方话语的是达也。
「哪可能发什么牢骚。我们不像传统派会计较庸俗的利害得失。」
「你的意思是说，这是一种高尚的求道目的吗？」
达也的语气暗藏嘲讽之意。
「求道。一点都没错。」
但是长正非常正经点了点头。
「司波先生。你知道忍术为何而生吗？」
「不知道。」
达也只有冷漠回应。从语气彷佛听得见「我可不想陪你玩口试游戏」的副音轨。
「忍者之术是电子机器没问世那个时代的谍报与暗杀技术。无论是否能使用『忍术』，忍者都是谍报员与暗杀者，无人能比。」
「你对此有所不满？」
「活在那个时代的忍者或许满足吧。不提待遇，他们的技术肯定是有意义的。」
「『忍术』在现代也是有意义的技能。」
「真是如此吗？电子机器的普及，使得忍者能活跃的舞台极度受限。能迅速确实发动的现代魔法发展之后，『忍术』在谍报领域也逐渐式微。」
「奇袭效果较好的古式魔法活跃于暗杀领域。」
「只以暗杀者的身分活下去，我们无法满足。」
「如果你不是要拖延时间，那就说结论吧。」
面对达也尽显不耐的要求，长正完全没露出不悦表情，说声：「好吧。」并点点头。
「从有用性来说，『忍术』比不上现代魔法。派不上用场的技术注定逐渐过时，最后消失。必须在这之前让『忍术』留在现代魔法，同时将『忍术』进化为符合现代需求的技术。前代认为我们藤林家身为伊贺上忍得扛下这份职责。发展『忍术』本身。这正是我们的目的。」
「这和光宣有什么关系？」
「『九』之魔法师的存在意义，是让现代魔法吸收古式魔法编出新术式，九岛光宣是『九』之魔法师的完美形态，同时也是现代魔法造诣达到巅峰的藤林家成员。他不能落入十师族或国防军手中。」
「光宣和藤林家没有血缘关系才对。」
「忍者不需要血统的连结。」
达也不是在尝试说服长正。只是在试探能否取得有用的情报。如今达也判断无望取得情报，背对长正踏出脚步。
达也没提防来自背后的攻击。他从一开始就看出长正不是实体，无法攻击他。
达也身后的长正形体溶入空气。
正如达也的预测，没有来自「背后」的攻击。
达也惊觉不妙睁大双眼，迅速戴上头盔冲向玄关。
剧烈的火焰与爆炸声挡住他的去路。
◇ ◇ ◇
下午将近六点的黄昏时分。即使夏至已过依然是白昼较长的时期，但天空因为覆盖云层而变得阴暗。
「或许会下一场阵雨。」
「到家之后借你一把伞吧？」
从车站通往美月家的河岸道路上，美月与干比古并肩前进聊著这个话题。
「爸爸还没回来，所以你也可以进我家喔。」
美月说著轻声一笑。干比古并不是第一次送美月回家，也已经「拜会」美月双亲。
当时美月父亲对干比古的态度相当严厉，美月的母亲甚至在事后规劝「别这么孩子气」。干比古带著苦笑心想「柴田小姐是女生，这也是没办法的」让自己接受，却无法否定自己下意识有点害怕这位伯父。
「啊，不，时间很晚了，送你到家门口就好。」
「这样啊？」
美月露出遗憾般的表情，接著再度微笑。
美月的笑容造成干比古瞬间僵硬。
但他立刻也露出害臊的笑。
美月与干比古营造出就旁人看来浑身发痒，温馨又难为情的气氛，走在河岸堤防的道路。
毁掉这股「美好气氛」的不是美月母亲，也不是比预定早返家的美月父亲，是散发诡异气息的三名男性。
三个人影像是正在谈笑散步的附近闲人般接近，美月与干比古脸色大变，同时停下脚步。
虽说诡异，但是看起来非常正常。年龄是三十到四十五岁。没有释放暴戾气息──而是完全相反。气息稀薄到令人起疑。
干比古从他们散发的伪装气息感到异常，美月从隔著眼镜也看得出凶厄色彩的灵光看出异常。看到作势备战的干比古与躲到他身后的美月，三名男性都露出佩服表情。
一名男性突然水平飞来。不是「跳」，是