回来的时候。
「──意思是要魔法协会向四叶家施压？」
「您可以这样解释。」
「不可能！」
翡翠甚至忘记客套，放声大喊。
「魔法协会无权命令或禁止魔法师怎么做！」
翡翠这番话不是逃避责任的谎言。魔法协会是魔法师的互助组织，不是整合魔法师的组织。
「但是对魔法师拥有强大的影响力吧？国际魔法协会甚至可以组织超法规的惩罚部队。」
「这种事只限定在阻止使用核武这个目的才做得到！日本魔法协会没有妨碍魔法师私人经济活动的影响力！」
「是这样吗？」
外务省职员由衷诧异反问。
「就是这样！」
看来这个人没有魔法师好友。如此心想的翡翠努力说服他接受。
「而且，十师族里强力的魔法师比魔法协会多。即使协会真的能组织惩罚部队，也没办法让四叶家敬畏。」
「十师族也不是团结一致吧。」
不过大概是论述方式错误，外务省男性说出让翡翠压力倍增的这句话。
「意思是要我教唆十师族起内哄吗？」
「『教唆』这个用词不当。我们不希望魔法师内斗。只是觉得组织内部相互牵制，藉以抑制成员失控，应该是正确的自治方式。」
「魔法协会不是十师族的总管。」
感觉心窝传来阵阵疼痛的翡翠，忍痛拚命反驳。
「我们不这么认为。因为客观来看，在自称十师族的魔法师社群，拥有最强影响力的就是魔法协会。」
不过，对方似乎没听进去。
「那么，万事拜托了。」
外务省职员像是放话般说完离席。
在剩下自己一人的会长室里，翡翠反胃冒冷汗，按著愈来愈痛的腹部。
◇◇◇
日本政府之所以开始妨碍ESCAPES计画，不用说，当然是USNA政府的要求。现阶段的日本政府，不觉得抽取海洋资源是多么大的利多。
这是过去凄惨失败至今的架构，所以对实现性与经济性采取怀疑态度吧。相较之下，政府重视的是避免在外交与贸易面出现弊害。
不过，财经界的反应不同。
「北方先生，听说您早早就参与那项事业了。」
「北方」是北山潮的商业姓氏。即使是非正式的午餐会，只要有商业假名就不以本名称呼，这在经济界是一种礼貌。此外在政府或自治组织的官方活动，大多只能使用本名。
「不愧是室町先生，消息真灵通。」
潮回应的「室町」也不是本名。对方是规模不如潮的北山集团，历史却悠久得多的旧财阀系企业群的实质大老板，在财经界就像是潮的老大哥。
「好像也已经决定出资？究竟是透过什么样的缘分？」
另一侧的邻座，同样是老面孔的财经界人物这么问。
「居然知道这么多。我才想请教岩山先生，您是从哪一位口中听来的？」
「这是另一回事。我从各种管道打听的。」
潮与岩田同时笑开怀。岩田和室町不同，对于潮来说是敌对企业集团的总帅，不久前才在抢夺海外的大订单。不过彼此丝毫没把这种事写在脸上。
「没什么好隐瞒的。司波是小女的同校同学。」
「这么说来，记得令嫒就读魔法大学附设第一高中对吧？」
「你们建立交情了吗？」
不是室町也不是岩田，坐在正对面座位的人向潮搭话。潮和达也为了计画见面明明只是前天的事，消息却完全传开了。
应该是东道青波蓄意放出风声吧。潮一边亲切回应搭话的对象一边心想。
即使听到可能获利的新事业，也很难自己决定出资。不过既然已经有人花大钱投资，就会想要搭个顺风车。对于一同出席的财经界大老来说，盖一座设施的金额仅止于「出点钱试水温吧」的等级。
「怎么样，北方先生，方便引介司波吗？」
只要一个人打前锋，同样的要求就争先恐后般涌向潮。
出资者增加，对于潮来说也不是坏事。
毕竟可以分散风险，而且干预事业的人增加，也可以带风向引导他们委托潮带头整合，结果就是潮自己在该计画的发言增加份量。
「我会将各位的希望转告司波。」
午餐会即将结束的时候，潮面带笑容这么回答。
◇◇◇
结束一天的训练喘口气时被告知到司令室报到，使得莉娜在心中板起脸。仅止于心中。她好歹也已经「几乎」不会在接到命令的时候露出厌恶的表情。
上次被叫去司令室接到的命令是保护艾德华‧克拉克，结果令她得知她不想知道的USNA军黑暗面。这次该