emsp;一度遭到背叛，却要再度相信。这不是一件容易的事。
◇◇◇
从横滨的魔法协会关东分部出发约一小时。不到预定时间的一半，达也就抵达四叶本家。
「深雪大人、达也大人，夫人正等候著，请往这里。」
达也抵达本家时，叶山亲自前来迎接。叶山是四叶本家侍从的首席，也是当家真夜的心腹。他的应对显示两人「下任当家与未婚夫」的地位不是单纯的头衔。
叶山为两人带路，深雪的背后是水波，达也的背后是兵库。水波就算了，但叶山完全没对兵库说话，达也感到意外。兵库应该不只是担任迎接的驾驶才对。
达也没机会问这个问题，就这么被带到餐厅。是年底召集候选人，指名深雪为下任当家的那间餐厅。
新发田胜成、津久叶夕歌、黑羽亚夜子与文弥这对双胞胎姊弟。除夕当天的原班人马齐聚。但是和上次不同，四叶家当家真夜已经就座。
「对不起，让您久等了。」
「并不是迟到，所以不用谢罪。先就位吧。」
真夜以大方态度回应达也的谢罪。
「不敢当。恕在下失礼。」
达也低头致意，深雪也配合一起行礼。
达也看向深雪的座位要帮她拉椅子，但水波已经在该处预备。深雪以眼神向达也示意，先行坐下。
兵库为达也拉椅子。或许本家想将兵库派给我当属下。这样的想法掠过达也脑海。
不过，现在不是分心在意兵库的场合。达也将注意力集中在真夜那里。
真夜看向移动到自己身后的叶山。
叶山回应真夜，摇响不知何时拿著的手摇铃。
铃声余音未尽，侍女就像是等待已久般推著餐车入内。
现在吃午餐已经太晚，不过大概是察觉达也他们什么都没吃就直接来本家吧。当成茶点也不奇怪的数种简餐摆在达也与深雪面前。
水波也没吃午餐。就这样让她站在深雪身后感觉很可怜，但是这时候要水波用餐是侮辱她的敬业精神。理解这一点的达也，在得到真夜许可之后食用简餐与茶水。深雪也跟著哥哥用餐。
两人当然都没有「天真」到只专心用餐。真夜、夕歌或亚夜子对他们闲聊时，两人也应对有方。在分量不多却颇为耗时的餐点吃完时，真夜散发的气息变了。
达也与深雪都重新坐正。
「那么……可以从西果新岛的事件说给我听吗？」
「是。」
达也回应真夜的要求开口。冲绳本岛、久米岛、人工岛与外海发生的事件，达也依序简洁说明。
「澳大利亚军的特务员──詹姆士‧J‧强森上尉与贾丝敏‧威廉斯上尉，已经移送到巳烧岛的样子。」
「关于这两人，这边也已经确认完毕。辛苦了。」
巳烧岛位于三宅岛东方五十公里的海面，是二〇〇一年巳年的海底火山活动新形成的小岛。「巳烧岛」这个名字，来自邻近岛屿三宅岛名称由来之一的「御烧岛」，再将「御」换成该岛诞生年分的地支年「巳」而命名。由于是二十一世纪第一年形成的岛屿，所以也称为「二十一世纪新岛」。
二十年世界连续战争当时，该处也设置国防军的基地。不过二〇五〇年代屡次火山爆发导致基地作废，现在设置魔法师罪犯的监狱设施。
其实这座岛经由东道青波成为四叶家的私有地。名义上是东京都内不动产公司所有，不过四叶家隔了数层关系掌控该公司的所有股分。
换句话说，巳烧岛的监狱是国防军私底下委托四叶家隔离危险魔法师的设施。移送到该处的囚犯资料，以真夜的立场可以自由阅览。达也提到强森与贾丝敏，主要是自己想确认他们被移送到哪里。
「巳烧岛？那里不是预定改建为实验设施吗？」
此时提问的是新发田胜成。确定本家的下任当家是深雪，自己将继承分家之后，他就在任职于防卫省之余，以辅佐当家的形式参与自家的工作。关于四叶家进行的计画也略知一二。
「没问题。因为预定很快就会『处分』掉。」
真夜的回答引得胜成微微蹙眉。在同桌列席的年轻人之中，他这个反应最强烈。任何人都理解真夜话中「处分」的对象。即使如此，不只是达也或夕歌，深雪与文弥都挂著「这样啊」的表情简单带过。亚夜子甚至对这一部分毫无反应。
「当家大人。说到巳烧岛，不就是深雪姊姊以前练习『冰雾神域』的地方吗？既然要在那里建造实验设施，所以是大规模魔法用的户外实验场吗？」
亚夜子在意的是新建造的实验场。如她所说，巳烧岛是深雪国中时代用来习得「冰雾神域」的练习场。
那座岛从当时就是危险魔法师的监狱。不过只使用到岛屿西方一小块区域。海底火山频繁活动，由熔岩原形成的这座岛屿面积广达八平方公里，几乎和东京国立市的面积相等。足以成为练习广域冷却魔法的场所。
「虽然还没最后定案……不过也对，告诉你们应该没关系。」
真夜不是在卖关子，看起来真的在犹豫。
「这里的设施也相当老旧了吧？」
包括达也在内的众人，点头回应真夜这句话。四叶家使用的设施，基本上都是从第四研接收的大战时期产物。虽说适度进行补修或改建，基本设计却难免过时。