。虽然没有任何要责备水波的事，但这样下去也会影响后续的计画。达也决定狠下心肠。
「……水波，我接下来必须出席重要会议。这你记得吧？」
「──记得。」
水波就这么额头贴著地板大声回答。
「开完会，我必须到本家一趟。你当然也必须以深雪护卫的身分同行。」
「属下明白。」
「今天就像这样很忙，没时间处罚你。听得懂我的意思吧？」
「……是。」
「那么，起来吧。然后先吃完饭，接著做该做的事。别以为没完成自己的工作就『有幸』接受处罚。」
「……遵命。」
水波一脸沮丧地到餐桌就座。达也强烈受到罪恶感的刺激，却也对自己抱持罪恶意识感到不解。
◇◇◇
一大早的意外短剧耗损达也的心理能量，不过附加效果是得以将「连锁演算」的对策暂时拋在脑后。达也转换心情，前往位于横滨的魔法协会关东分部。
在分部所在的横滨港湾高塔入口处，达也偶然看到熟识的三姊妹。
对方似乎也很快就发现达也，先开口打招呼。
「哎呀，达也学弟。好久不见。」
身穿亮色套装的真由美，以不适合正装的休闲动作挥手。贴身套装强调她娇小却凹凸有致的体型，营造出「成熟女性」的感觉，所以她这个态度令人略感遗憾。
不过，这也算是真由美的风格吧。
「好久不见。七草学姊也会出席吗？」
达也以为七草家出席今天会议的人是长子智一。不过参加人数没有限制。如果来个五人或十人或许会引人反感，但若只是两人或三人应该还在常识范围吧。
「不，我们是来帮忙的。」
可惜达也猜错了。不只是真由美，连香澄与泉美也打扮得稍微成熟，似乎是为了协助报到或带位等工作。
「不过，为什么是学姊你们帮忙？记得今天的会议是由十文字家主办……」
达也这么问只是当成牵制用的刺拳。
「今天的会议是家兄对十文字提议的，所以我们来帮忙是理所当然喔。」
不过真由美很乾脆地供出内幕。
「……没关系吗？爆料这种事？」
「没关系吧？毕竟父亲也没阻止我们帮忙。」
没参加会议的真由美和妹妹一起走到幕前表现得像是主办人，恐怕会遭受各种打听导致内幕曝光。因为承认这一点，所以觉得曝光也无妨吧？就是这样的道理。
「但我认为这个结论太草率了……」
达也隐约知道真由美与七草家当家弘一之间有摩擦，却觉得这么做不像她的作风。她肯定会将自己对父亲的情感放在一旁，以七草家的利益为重才对。
「学姊，难道这种做法像在利用十文字学长，惹得你不高兴吗？」
达也不经意冒出的想法，使得香澄与泉美同时露出「咦？」的表情。
「怎……怎么可能啦！这是两回事！」
真由美结巴了。与其说是因为达也，应该说是因为妹妹们惊讶的视线而狼狈。
她慌成这样，反倒是问问题的达也吓一跳。
「…………」
「你那是什么眼神！我和十文字不是这种关系！」
「……我没这个意思就是了，不过……」
「『不过』是什么意思？真的不是那样啦！」
达也觉得没必要慌张到这种程度，但没有继续说任何多余的话语。
「学姊，大家在注意你喔。」
这句忠告应该不是「多余的话语」，是「必要的话语」吧。
证据就是（虽然是否称得上证据就是了）达也的指摘令真由美语塞僵住。
「我先走了。我知道场所在哪里。」
达也省略「不必带路」这四个字，走向电梯厅。
为了避免继续为真由美添麻烦，达也前往设立会场的楼层。
会议是上午九点开始。距离预定时间还有二十分钟。但会议室前面已经聚集许多魔法师。会议室已经开门，不过没就座而是站著聊天试图收集情报的人似乎比较多。
达也在人群中发现熟悉的制服身影。
「七宝。」
「啊，司波学长。」
穿著一高制服站著没事做的，是比达也小一届的七宝琢磨。虽然当事人应该绝对不会承认，但是完全陌生的年长者集团似乎令他畏缩不前。达也一叫他，他就露出有点安心的表情接近。
「你不进去？」
达也跳过寒暄直接问。他没问「是你来参加？」这个问题。
不用看琢磨缴交给学校的资料，达也