造成变形或表面受损，液化锡周围必须真空。冷却过程不均等的话，收缩率会产生差异，在这里也会出现问题。不是直接以「成为真球」的情报覆写，是依照步骤加工为真球，习得魔法精密控制技术的高阶训练。
实验装置共五台，每个学生有十分钟的时间。要在这段时间以编辑器组建启动式，构筑到CAD，执行魔法并且完结。课堂上准备了建构启动式用的模组元件，不过要不要使用是学生的自由。
课题内容已经事先告知，所以学生在上课之前就在准备启动式。不过禁止将启动式成品带进实验室。学生非得靠著自己的记忆力与临场灵感，从启动式创造魔法。
用来制作启动式的编辑器画面，在天花板悬挂的大型萤幕播放。或许有人认为这么一来可以恣意作弊，不过校方也考量到这一点，所以实验是从成绩最差的学生依序进行。何况即使劈头就想照抄别人的启动式，最后也会因为逻辑出错无法发动魔法。既然有能力抄袭，就应该评定这也是一种优秀的技能。这是校方的想法。
达也是最后一组。开始上课至今四十分钟，他就只是旁观同学们的操作。并不是没有学生值得参考，但达也前一天就设计好启动式，现在就算临时想到点子修改，也只会愈改愈差。
前一组制造的金属球提交完毕（评分最重视的就是锡球成品的精密度）之后，达也走向实验装置。他不经意看向参观席。大概是多心吧，新生人数看起来增加不少。
电子铃声告知课题开始。只要在时限内完成，速度就不影响评价，但因为设定时限，所以为了公平起见，编辑器在铃响之前处于锁定状态。
达也一如往常，只以键盘手动输入启动式。没有特别赶时间。他知道今天的课题可以在十分钟内轻松完成。
启动式的字串在面前的萤幕卷动。天花板悬挂的大型萤幕也同步播放相同画面。
出现小小的骚动。一年级新生没人不懂规矩大呼小叫，但这样称不上礼貌。听得到带队教师轻声警告。
何况讲悄悄话的不只是参观的新生。班上同学的声音也混在骚动声中。达也编写启动式的样子，同学肯定看过很多次了，大概是受到一年级的影响吧。
这种小小的杂念也立刻从达也脑海消失。不必要的情报从意识里排除，空出来的资源全部投入魔法的建构工作。
达也的手指停止敲打键盘。监视他实验装置的大型萤幕，以3D进度条显示启动式从编辑器复制到CAD。
在最后一组的五人之中，达也的启动式最快进入可以使用的阶段。相隔一人的平河千秋，以不甘心的视线刺向达也侧脸，但他百分百无视这道视线，启动CAD。
这项课题（其实是魔法工学科课题的共通点）所需的技能不是速度、容纳力或事象干涉力，是正确建构复杂魔法式的能力。
当然，容纳力或事象干涉力并非完全不需要，不过这方面只要在魔法式插入强化工序就好。虽然魔法式会相应变长（不是变大），但是这个课题并非比赛魔法发动的时间，所以多花时间也不成问题。
放在达也两公尺前方的锡试料上浮，融解并失去轮廓。液化金属逐渐整合为球形。新生在参观区目不转睛看著这段程序。最后一组的另外四人也进入魔法发动阶段，但是一年级学生的目光集中在达也的试料。
达也旁边的实验装置，成形为球体的锡发出小小的声音回到台座。十三束首先完成魔法。达也的试料还在冷却。
即使第二人完成（第二名是千秋），达也脸上也没有焦急神色。这个实验原本就不能在中途加工，魔法发动之后，即使是身为术士的学生也只能旁观。达也静静看著在真空无重力空间逐渐凝固的金属球。
凝固完毕的锡球回到试料台。没听到落下的声音。证明包含放回台座的程序在内都完全以魔法控制。在最后一组的五人中，达也以剩余时间一分三十秒的第三名成绩，完成今天的课题。
◇◇◇
三年E班今年的实技指导老师同样是珍妮佛‧史密斯。实验在下课之前结束，达也就这么被珍妮佛叫去教职员室。
「你今天应该还要忙学生会的事，所以我长话短说。」
现在是第五堂课即将结束的时间。接下来就放学，达也必须前往学生会室。这部分正如珍妮佛的认知。
「虽然还有点早，不过今年的论文竞赛，你预定要用什么主题参加？」
论文竞赛──「全国高中生魔法学论文竞赛」在十月的最后一个星期日举办。今年是十月二十七日。看起来还很久，不过选出学校代表的校内选考会是在六月举行。现在问这个问题不算早。
「还没决定。」
所以达也没特别感到意外，简短如此回答。到头来，他还没决定是否要参加论文竞赛，不过这件事没必要在这时候告知。虽然魔工科有义务报名选考，但也并非不能婉拒。
「这样啊。那还好。」
「你说『还好』？」
达也终究也无法理解「还好没准备」这种说法。他会忍不住复诵反问也在所难免。
珍妮佛看起来不慌不忙，大概是某种程度猜到达也会问这句话的意思。既然这样，应该可以一开始就详细说明让对方听懂，但或许她有她自己的程序吧。
「是的。其实有件事要告诉你。」
「是关于论文竞赛的主题选择吗？」
「是的。」
听到这里，达也预测的可能性缩减到两个。
其一是要求论文竞赛选择恒星炉──常驻型重力控制魔法式热核融合炉相关的主题，其二是禁止在论文竞赛提到恒星炉。
「论文竞