八月十五日。二〇九六年度九校战最终日，上午九点二十五分。
在上午的竞赛项目──女子组「越野障碍赛跑」开赛五分钟前，干比古出现在第一高中的加油席。
「咦，吉田同学？」
美月之所以会率先察觉，只是因为她坐在靠走道的座位，而干比古从这条走道走上来──大概吧。
「柴田同学，早安。」
干比古说完停在美月身旁，在环视加油席之后叹口气。
「伤脑筋……都坐满了。」
如干比古所说，一高加油席已经坐满了学生与教职员。只要在这项竞赛没发生太大的失误，一高就能确定夺冠，大家当然也会热情加油。
「干比古，要不要跟你换？」
雷欧隔著美月与艾莉卡向干比古说。
「不，免了。」
干比古摇头阻止正要起身的雷欧，直接坐在通道的阶梯上。
美月露出有点不知所措的表情，艾莉卡则从她身旁探头对干比古说话。
「Miki，你怎么特地来到加油席？选手不是用帐篷里的萤幕观战吗？」
干比古露出含糊笑容仰望艾莉卡。
「是没错，但我有点觉得不自在。」
艾莉卡知道干比古生性有点怕生，所以没问原因。干比古在「秘碑解码」的队友是学长，二年级的队友与技术人员中也是除了某人以外，都不是干比古经常来往的对象。
「达也同学呢？」
艾莉卡没问他为什么来这里，而是改问这个问题。
「达也弄好女选手的CAD调校，现在回房休息了。」
干比古的回答令美月表示惊讶。
「咦，他还好吗？」
「我想他只是累了。这也是难免啦。他一直到昨天都在全力以赴，今天早上还调校五人分的CAD。总觉得请他担任我下午竞赛的工程师，让我好过意不去。」
男子组「越野障碍赛跑」是下午两点开始，达也只负责干比古一人。感觉上午和下午分配不均，但这样分配是因为女选手们希望由达也负责，而达也也接受她们要求的结果。
「以达也的能耐，应该上午休息过后就没问题了吧。」
「既然下午只负责Miki，应该不会造成太大的负担。」
不提雷欧，艾莉卡像这样出言安慰干比古，应该多少是考量到他身为选手的心情吧。
「但愿如此……」
干比古的反应很含糊，脸上表情也是很含蓄的笑容。
老实说，干比古认为要是有突发状况，也可以由他自己调校。
没椅子坐的不只是干比古。直到即将开赛，加油的观众都还在持续增加，通道的样貌如同上个世纪元旦或中元时期的返乡列车。
以飞船吊在空中的大型萤幕显示出的时钟上，时间是九点二十九分。
「终于要开始了啊。」
雷欧双眼散发著期待光辉。
「会是什么样的比赛呢？」
「真的猜不到。因为甚至不知道会面临什么障碍。」
干比古摇头回答艾莉卡提出的疑问。
「越野障碍赛跑」是今年开始采用的竞赛项目。原本纯粹是军方的训练课程，几乎没有公开当成竞赛的前例，所以没人预测得到会发生什么事。
「但愿不会发生什么危险……」
美月说出内心对比赛的不安。毕竟虽然是魔法师的种子，却要未成年的高中生要进行这种竞赛。即使照理说会确保选手安全，担忧的念头依然挥之不去。
在这样的期待与不安的漩涡之中，空中的秒针走向顶端。细长秒针指向正上方的同时，四十一个起跑的枪声宣告比赛开始。
开赛之后五分钟。目前战况是各校并驾齐驱。
「五分钟一公里啊。这个速度算快还是慢？」
干比古回答雷欧的疑问。
「即使考虑到赛场在森林里，也是慢了些。不过当然是以有魔法辅助的速度来看。」
「这样时速是十二公里吧？我认为没用魔法辅助也不是办不到，不过这就表示在陌生森林里前进就是这么辛苦是吧。」
「毕竟这不是单纯的森林，里面还设有陷阱。我想，大家应该都在观察情况吧？」
「而且视野范围差到超乎预料。我想也是因为不知道跑多快是在安全范围内，所以抓不到前进的步调。」
艾莉卡述说的比赛感想和干比古的角度不尽相同。不只是雷欧，干比古也理解她的说法。
「如果没有实况转播的摄影机，根本不知道里面发生什么事……不对，摄影机好像也有很多死角，说不定有可疑人物闯入赛场，也不会发现。」
「艾莉卡，不要讲得这么恐怖啦。」
艾莉卡不经意的这段低语，使得美月打了一个哆嗦。
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