西元二〇九六年六月,国际企业界传来一则讣告。
市场规模虽小,却因为军事上的重要性,所以各国都不能无视的魔法工学产品。其中的龙头制造商──德国「罗瑟魔工所」的前社长巴斯帝安‧罗瑟咽下了最后一口气。
享年九十六岁。死因是衰老。
◇◇◇
在CAD与其他魔法机器的营业额和USNA「马克西米利安研发中心」争夺世界第一宝座的德国魔法机器制造商「罗瑟魔工所」。该企业的日本分公司社长恩斯特‧罗瑟待在自己的办公室不是在看文件,而是在看录影的影片。
影片纪录的是去年──西元二〇九五年夏季九校战「秘碑解码」的比赛过程。不是正规赛,是新人赛。画面中的高大少年披著格格不入的披风,挥动近似剑的物体。
之所以形容为「近似」,是因为该物体全长超过十公尺,而且只有基部与前段,前段还正在空中移动。这是普通的剑不可能会有的特徵。
这把武器可能会令一般人惊讶,对于恩斯特来说却只是有点少见,不是什么珍贵的东西。他注意的不是武器,是挥动武器的少年。
异形剑的攻击才挥砍到一半,就偏离轨道砍进地面。因为少年被魔法命中,被震飞到横躺在地。受到等同于锤子殴打的冲击还将剑挥到底,这股斗志值得令人瞠目结舌,而且从金属片陷入地面的程度来看,即使对方戴著头盔,用这个力道从人类头顶砍下来,下手似乎太重了点。
但这些都不是恩斯特注意的重点。
画面中的少年站起来了。然而按照常理,这是不可能的事。少年才刚被魔法命中震飞将近一公尺,应该有受到相当的伤害,即使失去意识也不奇怪,而且从录影画面判断,他看起来真的有昏迷。然而从画面上甩著披风的少年动作来看,却看不出他有昏迷过。
少年随著狮吼般的气魄甩出披风。直到刚才都是柔软布料的披风化为一片黑色板子旋转,往前飞去。
「是硬化魔法吗?」
恩斯特自言自语。他的细语还没结束,黑色板子就插进地面,成为保护少年队友的护壁。
护壁阻挡、反弹土砂的洪流。
少年冲向插在土里的前段剑刃。气势如同猛兽。他手中那把剑的基部和犹如小小墓碑般竖立的前段凹凸处组合起来,回复为完整的剑,再从土里拔出这把剑。
少年再度放声咆哮。
剑身分离,剑刃在天空舞动。
少年这一招,砍倒了对方小队剩下的最后一人。
「嗯……」
影片到此结束。恩斯特就这么看著变暗的画面,叹出似乎别有意义的一口气。
「看多少次都没看错……佐治的孙子继承了『城塞系列』的能力。」
恩斯特像是突然想起来般关闭萤幕电源,闭上双眼,靠在椅子的高椅背上。
「没想到第一型式的基因会在这种地方传承下来……」
恩斯特睁开双眼,有些不耐烦地摇头。总公司没提供这个情报,他来到日本之前都不知道这件事。他对此相当生气。
他知道调整体魔法师「城塞系列」第一型式的佐治‧奥斯托布鲁克在五十年前逃亡到日本。但是下令制造「城塞系列」的德国军方以及负责制造的罗瑟,因为其他的第一型式悉数自毁而认为佐治来日不长,判断不必追缉。
但罗瑟并未放弃基因拥有权。「城塞系列」的制造投入不少资金,而且大半没能回收。
调整体相关的资料本身受到妥善储存,所以看这部影片应该就可以知道,这名少年──西城雷欧赫特具备「城塞系列」的特徵。实际上恩斯特从本国带来的亲信立刻就察觉了。
这个事实和佐治‧奥斯托布鲁克逃亡到日本的往事摆在一起想,自然可以推理出一个结论。西城雷欧赫特继承了佐治的血统。佐治‧奥斯托布鲁克在日本这个国家生子,使他的基因像这样传承下来。各种情报很快就证明这个推论属实。
重建日本分公司──如果要立刻实行打著这个名目进行的肃清……恩斯特心想:
(问题在于如何得到这名少年……)
他在内建可动式萤幕的办公桌桌面上,打开西城雷欧赫特相关的调查资料。虽然已经反覆看过这份资料,但恩斯特每次看都会露出不高兴的表情。
乍看之下,这份资料显示少年身世坎坷,有许多可乘之机。但恩斯特的判断相反。少年对自己的际遇没有抱持不满,至少现在正享受著高中生活。如果是两年前,或许会更简单,但现在即使开出相当不错的条件,少年应该也不会接受邀请吧。即使以恩斯特的智慧,也找不到让少年拋弃日本选择德国的绝佳方法。
虽说如此,也不能强行带他去德国。魔法师出国受到严格的限制。这在德国或日本都一样。观光旅行基本上不会获准,有商业目的也不被准许长期滞留国外,甚至连进行公务也很难获准以月为单位住在海外,只有大使馆员等少数例外。
从另一个角度来看,无疑代表魔法师出国被严格监控。尤其罗瑟魔工所是和德国政府与军方关系密切的魔法关连企业,出国时尤其受到日本政府严加注意。如果是得到当事人协助的自愿逃亡就算了,强行掳人应该不会成功。
至少必须让当事人有这个意愿。
(总之,得先接触才有机会进展下去。)
拥有罗瑟直系血统的他前来担任日本分公司社长,是因为实现飞行魔法演算装置的日本魔法机器厂商FLT与研发者托拉斯‧西尔弗令罗瑟感到危机。号称不可能成真的飞行魔法演算装置,FLT为何能研发成功?恩斯特要查出个中秘密、研究