无论是运动竞赛、非运动竞赛、魔法竞赛或非魔法竞赛，恐怕所有竞赛都能这么说──比赛在实际上场竞技之前就开始了。二〇九六年度的九校战中，这个倾向堪称特别明显。
魔法科高中各校赌上威信参与的九校战──全国魔法科高中亲善魔法竞技大会，从第一高中到第九高中，每间学校都以学生会为中心，动员全校人员忙于准备。说来遗憾，并不是所有魔法科高中都以优胜为目标迈进，但至少同样绞尽脑汁全力以赴，希望尽量留下佳绩。
挑选选手、备齐CAD、调校启动式。这些事前准备的起点是竞赛项目。一切准备都是配合竞赛特性进行的。所以九校战营运委员会突然告知变更竞赛项目会引发一场大混乱，也可说是理所当然。
一高也不例外。学生会长中条梓尤其受到严重打击，学生会业务甚至停滞了两三天。
然而即使什么都不做，时间也会持续流逝。如果只是悲叹度日，将会落得在准备不足的状况下正式参赛。与其说是基于义务，不如说梓是基于恐惧而成功恢复常态。
领袖一重振清神，整个一高就迅速重新起跑了。受到最强烈打击的是梓这件事反过来说，无疑代表其他学生受到的冲击比较轻。
震撼的通知是在七月二日星期一送达。三天后的七月五日星期四午休时间结束时，选手已经重新甄选完毕。
当天放学后，各竞赛队伍在不同的时间与地点，进行会面兼讨论的会议。
◇◇◇
「打扰了～」
第一高中二年B班，通称「艾咪」的明智英美，晃著招牌的鲜红头发，进入准备大楼的小会议室。
今年度的九校战，她获选为新项目「操舵射击」双人赛的选手。今天接下来预定在这个房间和搭档选手以及责任工程师会面。
不过，这位工程师事到如今不需要介绍，艾咪也很熟悉这个人。是在去年九校战也受到对方照顾，不太能形容为「平凡」的同年级学生。一年前才诧异这个人为什么是二科生，但今年就可喜可贺（？）地转入了新设立的魔法工学科，立场（姑且）变得和拥有的能力与智力相符。
英美听到那个消息时，就高兴得好像是发生在自己身上的事情一样……这样形容她的心情是错的。老实说，她松了口气。如果这个人就这样继续当二科生，没面子的反倒是理论成绩不如这个人的英美他们一科生。不过也有同学不肯承认这件事。同学们放话说「只有笔试分数输他，总成绩是我们赢」，但是听在英美耳里只像是嘴硬不服输。
若要说只有考试成绩输他，说到底，「总成绩」本身也只是学校自己打的分数吧？英美这么想。在去年的「秘碑解码」新人赛，他打败十师族一条家继承人所在的三高队夺冠，英美实在不认为同学的实力胜过他。
室内状况跟英美预料的相同，无人回应。现在还是预定集合时间的十分钟前。搭档的选手是三年级，该选手的工程师是学生会长。按照常理考量，不能让对方等。英美对于自己顺利成为第一个抵达的人感到放心。
「咦，已经到了。好快喔～」
五分钟后，高年级搭档露面了。
「啊，辛苦了。」
将资料下载到行动情报终端装置，正在复习「操舵射击」规则的英美，起身行礼致意。
「我是二年B班的明智英美，朋友叫我『艾咪』。请多指教！」
英美充满活力的问候，使得两名三年级学生露出笑容。
和英美差不多高，留著黑色直短发的圆眼睛女学生回以自我介绍。
「艾咪学妹是吧？我是三年B班的国东久美子。叫我小久吧。」
看来搭档的学姊超乎英美预料，个性非常平易近人。
「呃，不，这终究太……」
「唉，我想也是啦。但你不用太客气。哪天改变想法，随时都可以叫我『小久』喔。」
「这样啊……」
（这……这个人好随和……！）
英美心中冒出别人平常对她的感想。
「然后，你应该认识她吧？学生会长小梓。」
「小久！」
梓一听完久美子对她的介绍就红起脸大吼。英美未曾想像梓大呼小叫的场面，所以见状吓了一大跳。
「咦，你怎么突然喊这么大声？艾咪学妹都吓坏了。」
「还不是因为你乱介绍的关系！别叫我小梓啦！」
「咦～平常不是都这样叫的？」
「因为是你啊！在学妹面前，那个，该怎么说……」
梓支支吾吾。
「那个，中条会长？我知道您是怎样的人。」
英美好不容易趁机插嘴圆场。
「咦？啊，说得也是……明智学妹，请多指教。」
英美的声音令梓骤然回神，将小小的身体缩得更小，害羞地回应。英美不小心被她的模样萌到了。
「各位久等了。」
洋溢轻飘飘气氛的小会议室，因为最后一人达也的登场而「多多少少」取回紧张感。
「没关系！你很准时！」
这份紧张感主要来自梓。
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