短篇集 SS 龙神的俘虏

神灵、活化神灵的实力,是吉田门下的竞技会(神道的「归神」属于召唤魔法,「降神」属于唤起魔法)。

  古时会由在这个仪式展现最优秀技术的人获选继承家业。因此这个仪式曾经在某段时期充满血腥味,经过反省,如今基本上是由吉田家的长子继承当家地位。

  不过,即使在仪式无关于下任当家选举的现代,决定门下最优秀的术士依然具备重要意义。而且基于不成文规定,要是弟弟或堂兄弟在「降星之仪」屡次展现出远胜于长子的技术的话,长子让出继承权才算是成人之美。实际上,现任当家──干比古他们兄弟的父亲,就是四兄弟中的老二。

  目前,吉田家的下任当家选定是干比古的哥哥元比古。元比古只有干比古这个弟弟,没有姊妹,然而堂兄弟光是男生就有九人。一家只有两兄弟反倒少得算是例外,重视血统的古式魔法师,兄弟姊妹的人数普遍偏多,尤其现任当家哥哥的儿子们每年都怀抱强烈的斗志参加这个仪式,想从元比古手中夺走下任当家的宝座。

  只不过在他们这个世代,唤起魔法的技术足以威胁到元比古地位的人,直到去年为止只有一人,就是元比古的亲弟弟干比古。被称为「吉田家神童」的干比古,在神祇魔法(这是吉田家对于精灵魔法的称谓)的基础,同时也是根基的唤起魔法技术已经凌驾于哥哥,据称甚至逼近当家的水准。实际上在去年的仪式中,干比古的实力就已被公认仅次于当家。

  干比古没有取代哥哥成为当家的欲望。他是个性内向的少年,不适合担任指导者。他也有这份自觉,始终认为应该由哥哥元比古担任当家。

  他的欲望与野心位于其他地方。

  ──位居所有自然精灵顶点的神灵「龙神」。我要亲手完成使唤龙神的法术。

  这是干比古的野心,也是吉田家代代的夙愿。

  相传吉田家的祖先是求雨的祈祷师。不是大名鼎鼎的神道名门「吉田」,是各村庄都会有一人的巫师。唯一的不同点在于吉田家的祖先拥有真正的能力。不是直觉比常人敏锐,或是擅长解读风与云预报气象的这种程度,而是真正具备召云降雨的能力。

  然而那却是微弱的能力。祖先拥有的能力是聚集随风飘动的云,原本顶多将没下雨就飘散的云转变为雨云。对于空气极度乾燥的长期日晒无计可施。祖先居住的村庄到最后因为旱灾灭亡。村人忘记以往的恩惠,怀著对吉田家祖先的憎恨流离失所。

  后来,祈祷师的子孙们凭著透过血统继承的能力,不断摸索著对抗旱灾的方法。

  拦河造池。

  改变地下水的流向,在原本不会有井的地方凿井。

  操纵更大规模的风,从远方唤来云朵。

  吉田家在这样反覆尝试的过程中,得出一个结论。

  ──到头来,只要没有水,任何方法都派不上用场。

  要克服旱灾就必须引水。那么,要从哪里拿水过来?

  日照再久也总是存满水的地方在哪里?

  想到这里,就不难找到答案。

  ──海洋。

  他们凭一己之力得出「水的大循环」这个结论。

  在日本,说到海神就是龙。这是佛教传入后产生的概念,但起源的出处一点都不重要。海神暨水神。在龙宫统治海洋,乘云升天,呼风唤雨的「龙神」。这就是吉田家追求的降雨法则。

  吉田家的祖先遍访祭祀龙的神社,为了学习仙人的驭龙术而向阴阳道与修验道拜师,进入将龙视为守护神的佛门。他们丝毫不顾宗教面的品德或智慧,就只是一味追求通神、通龙之路。最后,「克服旱灾」的首要目的变成次要,找出接触龙神的术法才是目的。结果造就出现今甚至被称为古式魔法名门的吉田家。

  在吉田家现在的教义里,自然现象的化身──精灵的最高阶就是龙神。使唤其他精灵的术法,或是干涉大规模精灵(也就是神灵)的术法,都被吉田家认为是通往最高阶精灵之神──龙神术法的垫脚石。

  总有一天要亲自研发出「通神术法」──这是干比古的愿望,当家地位在这个梦想面前不足为提。干比古反倒认为这个地位很碍事,因为必须拨出分析术理的时间经营吉田家。

  因此,要说干比古对哥哥怀抱竞争心,就只有在这个「降星之仪」能唤起多么高阶的神灵一事上。元比古表演术法的顺序是倒数第三,干比古的前一位。这个顺序是反映去年「降星之仪」的实际成绩而决定的。

  元比古走上祭坛。

  干比古全神贯注地凝视哥哥的身影。

  他们兄弟的感情不差。因为年龄差距较大(元比古比干比古大七岁),所以兄弟未曾吵架,相对的,两人也没有和睦玩乐的经验,但干比古将哥哥视为长辈尊敬,元比古则保护天分优秀的弟弟不被周围的嫉妒伤害。

  小时候,元比古是干比古的老师。

  干比古的才华开始超过元比古的实力时,干比古变得喜欢独自修行。他下意识地避免自己与哥哥的天分被拿来比较,讨厌听到别人说哥哥的天分不如他。

  然而,只有这个仪式不能这么做。

  他必须对众人展示自己正是「通神术法」的最佳人选。

  所以干比古屏气凝神看著最强对手──哥哥的魔法。

  哥哥抬头仰望祭坛设置的镜子。祭坛建造在祭祀场南方深处,镜子调整成会映照出北极星的角度。

  (不是符咒?)

  干比古看见哥哥伸向镜子的物品,感到意外。

  元比古手拿的是杨桐枝,神道献祭使用的玉串。

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