〔二〇九六年八月十三日〕
二〇九六年度九校战，第九天的夜晚。第一高中的晚餐会场笼罩著意气风发的气息，和到前天为止洋溢著紧张感的气氛截然不同。
「光井学妹，恭喜夺冠。」
「里美学妹也是亚军，真厉害。」
「一点都没错。居然包办前两名，根本重现了去年新人赛的情况耶！」
穗香与昴在三年级女生的环绕之下，接受热烈的祝贺。
「中条同学也辛苦了。真是了不起。活用了里美学妹专长的调校真是漂亮。」
「五十里同学，谢谢。不过最后还是输给司波学弟了。」
「都同队的，没关系吧？何况『他』有点与众不同。」
梓接受五十里与花音的祝贺与鼓励。
「司波，辛苦了。」
「技术还是一样高超啊。」
服部以不太自然的态度慰劳达也，一旁桐原挂著（应该是朋友立场的）笑容称赞达也。
不只是女子组的当事人，各餐桌几乎都热烈讨论今天的比赛。考量到背后的原因，场中会散发出些许欢乐气息也是在所难免。
九校战第四天结束时，第一高中的成绩是三百九十分，排名第二名，和第一名的第三高中相差六十分。
而昨天，第一高中的成绩是五百七十五分，第三高中是五百八十分。
然后今天，大会第九天结束时，相对于第三高中的六百分，第一高中的成绩是六百五十五分。从大会第二天就屈居下风的第一高中，终于超越第三高中站上顶点。
赛前分析就预测「最强世代」毕业的第一高中可能陷入苦战。实际上他们也一直面临艰困的战斗。现在会稍微处于亢奋状态或许也是理所当然。
「服部，现在放心还太早了，因为我们明天才是重头戏。」
三年级的三七上凯利从服部身后搭话。坐在服部身旁的达也端著托盘起身，凯利说声「抱歉了」坐上这个位子。
「吉田也坐吧。」
坐在凯利旁边以及服部正对面的泽木，正在慰劳在新人赛大显身手的一年级学生。干比古被凯利叫来，乖乖依照指示就坐。
「要是我们有个闪失，女生好不容易替我们反败为胜的努力将化为乌有。」
「我知道的。明天也会顺著这股气势夺下所有胜利，然后由我们亲手定下一高得到总冠军的荣耀。」
即使在明天的「秘碑解码」夺冠，如果目前总分数第二的第三高中得到亚军，两校的差距会是九十五分。依照今年的规则，这样的分数差距可能因为最终项目「越野障碍赛跑」的名次而逆转，但实际上也是决定优胜的差距。
而且在「秘碑解码」共十场单循环赛举行到一半，也就是第五场比赛结束时，第一高中与第三高中都是四胜零败。两校各有一场比赛没上场，完全平分秋色。
「嗯。明天终于要直接和三高对决了。无论如何都要赢。」
服部语气坚定地说完，凯利也宣称不胜不归，并且转身看向干比古。
「吉田，就麻烦你照今天的表现上喽。」
「我会努力。」
即使话锋突然转到自己身上，干比古也不慌不忙地稳重回应。他和两位学长一样，必胜的意志都显露在脸上。
◇◇◇
朝CAD注入想子。CAD核心元件──感应石的个别情报体，将经过主体的电流讯号变换为对应的想子讯号，藉以输出启动式，再透过肉体送进魔法演算领域。
「……嗯，没问题。达也，你的调校依然这么漂亮。」
「这是我的工作。」
达也平淡回应干比古的称赞。
干比古知道达也的态度不是做个样子。他对自己的工作抱持尊严，因此不会无谓以自己的工作为傲。而且这是他的数种专长之一。达也的本领在于更基础的魔法系统建构，CAD调校只不过是建构系统的技术之一。
「老实说，如果能使用和你惯用的辅助装置相同的介面就好了。使用方式会稍微不一样，你就多忍耐一点吧。」
「不，这样很够了。别校学生还得使用规格远不如惯用CAD的装置，我和他们比起来是得天独厚。」
这不是逞强。干比古从去年冬天开始使用的这种扇形法具，是由金属制的符咒组合成扇子的形状，扇轴延伸出来的是刻印魔法使用的感应合金线，合金线连结到缠绕在下臂的想子波振荡器，堪称是符咒加CAD的术式辅助装置。
符咒上画著的象徵符号对应不同的精灵，术士自己建构相应的指令──也就是魔法式，投射在符咒上操控精灵。这是以往使用符咒发动魔法的机制。
相对的，这个辅助装置是从刻印在符咒的魔法阵发出相当于启动式的讯号，以线路送入振荡器，再从振荡器经由皮肤接收想子波，送入魔法演算领域。这么一来，对精灵下达的指令就可以半自动建构完成，接下来就以一般程序投射到符咒。藉由这种方式，能让以惯用符咒使用魔法的速度，几乎不输给使用CAD的魔法。
说来遗憾，从符咒取出想子讯号的程序，会违反九校战的规定。虽然想过以卡片形式的单一起动式特化型CAD组合成辅助装置，但是薄型化所需的元件也违反规定。最后只能改写市售CAD的程式来使用。
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