澳大利亚,达尔文基地。这里曾经是国际机场,不过在世界连续战争过后,澳大利亚实质上进入锁国状态,因此国际线的民用机场关闭。
相对的,在英国的斡旋之下,这里兴建了魔法师研究设施。
一般来说,即使采取锁国政策,也并非完全断绝和外国交流。即使在国家立场阻断外交管道,依然以民间贸易的形式(或是伪装成民间交流)和外国维持有限的联系。
何况澳大利亚并非将锁国标榜为国家大计,只是以「阻止恐怖分子入侵」为名目极度严格管制人员进出,严格到人们实际上不可能出入境。
所以,如果是政府认可需要的对象,就会在台面下放行。需要交涉的话就秘密派遣外交官。
澳大利亚成功阻止国土沙漠化,也成功将沙漠改造为耕地,因此粮食与矿物资源都可以只靠本国供给,充分达到自给自足的程度。
澳大利亚需要的是保护自己国家的军事力,以及为此所需的军事技术。
尤其是军事魔法技术,必须足以驱逐越过海岸线入侵国内的游击组织军事势力,将国民生命与财产的牺牲降到最小。
依照历史的经纬,这个国家依赖的是魔法技术先进程度公认和USNA并驾齐驱的英国。
来自英国的极超音速运输机降落在达尔文空军基地。是能在平流层上层以六倍音速飞行的最新机种。可以移用为极超音速轰炸机,对于英国空军来说是压箱宝。之所以使用这架飞机,是因为载送的乘客是英国的VIP。
这个人不是高阶将官,也不是有力政治家,身分是民间研究员,对于英国来说却是左右国防力,真的是最高级的重要人物。
「威廉·马克罗德先生,欢迎您来访。」
达尔文基地司令官亲自迎接的这位英国VIP,是战略级魔法师「十三使徒」之一——威廉·马克罗德。此外,因为大亚联盟官方不承认刘云德战死,所以公认的战略级魔法师依然是「十三」使徒。
「承蒙您盛情迎接,不好意思。」
马克罗德现年六十岁,是银色头发梳齐贴平的高瘦年长绅士。言行举止彬彬有礼,乍看只觉得是比起英国首相有过之而无不及的大人物。
「威廉先生,这边请。」
基地司令的副官打开自动车的车门,不是行举手礼,而是恭敬鞠躬。
马克罗德非常文雅地鞠躬回礼,坐上劳斯莱斯的礼车。
礼车开往地底防空洞深处所保护的研究所。
那是调整体魔法师的研究制造设施。马克罗德昔日也在此指导澳大利亚军「制造」魔法师。
不只是调整体,自然诞生的魔法师也运用马克罗德的知识与技术强化。战后的澳大利亚军魔法师部队培育出此等实力,要说是马克罗德的功绩也不为过。
「长官,好久不见。」
「长官,很荣幸能再见到您。」
在不像是位于地底的豪华房间里等待马克罗德前来的,是看起来只有十二、三岁的白人少女,以及推测三十多岁的白人男性。
「贾丝,很高兴能再见到你。强森上尉看来也完全没变,真是太好了。」
「长官,我也是。」
「长官,不敢当。」
「两位都放轻松吧。」
马克罗德坐在沙发,同时对两人下令。
少女与上尉都只改成稍息姿势,没有坐下。
「事不宜迟,你们听闻详情了吧?」
少女与上尉两人同时回答「是,长官」。
「我想你们不太愿意进行这项作战,但是从力量平衡的观点来看,日本继续发展势力不是好事。这项作战不只是对于我国,对于大英国协也意义非凡。」
第三次世界大战之后,世界秩序重新整合,大英国协名副其实地灭亡。
不过即使组织消失,连结依然残留。各地暗中继续合作,以便随时成立新大英国协。
——只不过对于英国或澳大利亚来说,新大英国协都不是唯一的选择。英国与澳大利亚都正确认知这一点,也理解到对方抱持这种想法。
「不,属下对于命令没有不满,会尽一己的棉薄之力。」
回答的少女名叫贾丝。本名贾丝敏·威廉斯上尉。马克罗德亲自调校的「威廉斯家族」之一。
一反看起来只有十二、三岁的外表,是今年二十九岁的老练魔法师。
「这样啊。」
马克罗德满意点头,从内袋取出卡式储存装置。
「我想,你们应该只听过作战概要。」
马克罗德说完,强森上尉回答「是的,长官」。
「作战细节记录在这里。不过一如往常,地名与人名全部省略。」
正如马克罗德所说,这是司空见惯的事,所以贾丝敏与强森都没有特别插嘴。
「攻击目标是冲绳群岛的久米岛外海,日本为了采掘海底资源而建设的人工岛。」
马克罗德朝着等待他说明的两人如此告知。
◇ ◇ ◇
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