雷蒙德‧S‧克拉克。他是USNA加利福尼亚州柏克莱某高中二年级学生,也是雫留学时的同班同学。
他就读的高中和日本的魔法科高中不同,不是定位为魔法的专门教育机构。高中的魔法学或魔法实技被设定为选修科目。不过USNA同样面临教师不足的问题,能够开设魔法相关课程的学校有限。想入学的人数超过教师承受的极限,导致各校不得不各自举办入学考试筛选学生。实际上,雷蒙德就读的高中实质上也成了培育魔法师的「魔法科高中(Magic High School)」。
不用说,雷蒙德也是未来的魔法师,实力在同年级之中是首屈一指。但他的天分没有优秀到可以加入。他的价值在其他地方。
秘密结社「七贤人」。USNA情报机构如此称呼的这个集团,其实不是单一组织,而是只有一个共通点,彼此素昧平生的七名「个人」。
USNA使用的全球通讯窃听系统「梯队系统Ⅲ」内部潜藏名为「至高王座」的骇客系统。取得该系统操作权的七名管制员,就是「七贤人」的共通点。使用至高王座,以远远超过梯队系统Ⅲ正规管制员的效率,从全世界通讯系统窃取想要的情报。做得到这件事的七个人,就是「七贤人」的真实身分。
说起来,至高王座的七名管制员中也只有一人使用「七贤人」这个名称。心血来潮将反政府组织情报泄漏给USNA当局时自称「七贤人」的不是别人,正是雷蒙德。
雷蒙德今天也使用著至高王座畅游情报之海。他喜欢求知。他虽然也喜欢调查,不过漫无目的地将情报存入自己脑中的行为,就像他的嗜好。对他来说,至高王座是最棒的玩具。
说是这么说,但至高王座基于性质,使用时一定得设定某些搜寻条件。因为这个系统的性质就是有问才有答。
光之轨迹化为文字,指定搜寻条件。至高王座的终端机是以脑波与手势操作的VR型HMD(头戴式显像装置)。镜头捕捉指尖动作,在虚拟视野映出轨迹。管制员以光之文字在虚构的天空中写下搜寻条件,再以脑波辅助元件送出选择与确定指令。
雷蒙德正以「USNA军的负面事件」这个笼统条件进行搜寻。大量情报显示在天上的「视窗」当中。远处的「视窗」只显示标题,近处的「视窗」看得见内容。某些「视窗」是附图表的文字;某些「视窗」是静止图片;某些「视窗」是影片。只要投以视线,「视窗」就会接近,移开视线就会远离。前后左右都无边无际的视野中,漂著无数的「视窗」。
速读与记忆是雷蒙德的拿手绝活。并排重叠的数十个「视窗」情报接连进入他的脑袋。不过这项工作却突然中止了。因为某个「视窗」显示的情报吸引了雷蒙德的注意。
(兵器保管所遗失旧世代的小型飞弹……?)
这种负面事件,原本就算成为大新闻也不奇怪。不过说来悲哀,预定作废的老兵器不知何时「减少」,并不是什么稀奇的事。
遗失的飞弹是步兵用的携带式对空飞弹,弹头炸药的主成分是CL-20(六硝基六氮杂异伍兹烷),是二〇二〇年代的兵器,在世界连续战争时也使用过。但是现在因为奈米科技的进步,使炸药威力的极限大幅提升,所以这种飞弹现在是只能等待作废的兵器。
(不过用在实战是绰绰有余……这实在不像是单纯的管理疏失。)
雷蒙德嗅到事件的味道,舔了舔嘴唇。他的拿手绝活是速读与记忆。不过,他更擅长嗅出麻烦事。
对于雷蒙德来说,现实世界中发生的事件是最精彩的表演。事件越大越严重,就越有看头越有意思。
他知道自己无法成为超人。他拥有一流的魔法天分,却不是超一流。他无法成为足以影响世界的魔法师,无法成为走遍世界大显身手的英雄──即使他再怎么希望,也无法如愿。
雷蒙德放弃了自己的可能性。既然这样,就稍微成为英雄们活跃时的助力,享受和他们一同冒险的感觉,并且以「欣赏」盛大的表演为乐吧。他抱持著这种想法,而且至高王座也让这个想法化为可能。
至高王座简直是为他存在的系统。
(先从保管库的管理状况开始调查吧。)
直接调查遗失飞弹的下落,也不可能搜寻得到相符的情报。任何事件都是人为造成的。谁可能将预定作废的兵器外流?雷蒙德熟练地开始调查。
◇◇◇
雷蒙德发现旧型可携式飞弹遗失之前(具体来说是两天前),这件事就在USNA军内部成了问题。事件并非仅止于保管基地内部的问题,USNA统合参谋总部情报部内部监察局也展开了调查。
出动的不是宪兵队而是内部监察局,原因在于这个事件疑似和恐怖组织有关。自军兵器被偷走或外流,进而使用在恐怖攻击行动。如果这个可能性成真,而且兵器出处曝光,将会成为世界各地大力抨击的严重丑闻。这是国防省无论如何都想要避免的事态。
不过,目前已经是事件曝光六天后的一月二十七日,搜查却几乎没有进展。周日依然坐镇在办公室的内部监察局第二把交椅巴蓝斯上校,在阅读事件报告书时,对此现象心存质疑。
这个事件的线索少得太过头了。
她从一开始就知道有内奸。再说,即使是旧型兵器,如果内部没人协助,就没办法从军方保管库偷走。但即使对方收买了保管部队的队长,也不可能完全没留下搬离的痕迹。
兵器保管库的物品进出时要经过两三道检查。以无线标签管理的所有物品,基本上保管库开关都会采用生体认证,而且必须两人在场才能开启。此外还有设置人力与机械等复数保全措施。这些程序都没留下异常记录。
巴蓝斯觉得不对劲的地方,在于为何有办法得知物品遗失。
物品遗失是在人为清点作业时发现的。不过,既然能够如此完美篡改保管设施的资料,那为什么没修改处理记录?这是等待作废的旧型兵器,只要在资料上改成已经处理掉,就不会有人发