「我在问你是不是喜欢她。」
「所以我为什么非得被老爸问到这种问题不可啊！」
将辉拚命用他因太过慌张而打结的舌头大喊。这次他终于忍不住如此喊出来了。
「约三十分钟前，四叶透过魔法协会捎来了一则讯息。」
另一头的刚毅则以沉重语气回答儿子的问题。他绝对不是在消遣或捉弄儿子的恋情。
「四叶？」
将辉也立刻感觉到这一点。刚毅的语气，以及他说出的「四叶」这个名字，冷却了将辉差点沸腾的意识。
「四叶究竟找我们一条家有什么事？」
「不是对我们家，是对十师族、师补十八家以及部分百家，也就是日本魔法界的主要各家。总之，就是类似一种问候。」
「问候？总不可能是那个冷漠的四叶家送拜年的讯息过来吧？他们究竟说了什么？」
将辉与刚毅观察彼此的双眼。将辉确认父亲即将告知的话语毫无虚假，刚毅也确认儿子已经准备好接受任何事实。
「四叶家指名第一高中二年级的司波深雪为下任当家。」
「司波同学是……四叶家的……下任当家……？」
将辉即使做好心理准备，依然完全乱了分寸。深雪是「那个」四叶家的人，而且血统纯正到会被指名为下任当家。作梦都没想到的这个事实大幅撼动将辉的心。
刚毅以带有强烈光芒的视线捕捉将辉的双眼。将辉拉回差点漂流而去的意识，以聆听父亲后续的话语。
然而在这之后，却又有更强烈的震撼袭击了将辉的意识。
「将辉，四叶指名司波深雪为下任当家，且宣布司波深雪和她的表哥司波达也订婚。」
「司波同学订婚……？」
将辉茫然低语。但他茫然自失的时间只有一瞬间。
「表哥？司波同学与司波达也应该是亲兄妹才对啊！」
刚毅微微点头回应儿子这句询问。
「这方面我也确认了。他们两人至今确实是兄妹，但实际上似乎是表兄妹。」
「似乎？」
将辉内心依然大为慌乱，但还是有将父亲的话听进去，并察觉到突兀的部分。
「司波达也是以四叶真夜的冷冻卵子进行人工授精生下来的，所以是她的儿子。对方还贴心地附上了在去年底修正的户籍资料。」
刚毅抱持质疑地扔下这番话。
「确实不是不可能。至少没有证据断定四叶阁下说谎。不过，却也没证据证实四叶阁下说的是真的。」
「老爸认为……四叶在说谎？」
将辉的声音听起来像是在寻求依靠。
「这件事在这时候不是重点。」
但是刚毅冷言冷语地斥责儿子。
「无论他们是兄妹还是表兄妹，同样是近亲结婚。魔法师的基因是国家财产，魔法师们应该避免可能造成损失的近亲结婚。对国家负有责任的十师族自然应该依循这个准则。」
将辉将不知不觉放松的双腿并拢，端正坐姿。
「不过这始终是四叶家自己决定的事情，外人不能只因为有这个可能性就插嘴介入。正因如此，将辉，我问你──你喜欢司波深雪吗？你心仪她吗？」
刚毅像是会射穿人的视线直盯著将辉。他的目光强烈得即使是剽悍的海上男儿，也会不禁畏缩。但是将辉没有任何理由害怕。
「嗯。我心仪司波同学。一见钟情。」
将辉没有任何理由对自己的心意感到愧疚。
「这样啊。」
对于儿子光明正大地坦承，刚毅满意地点头。
「那么我身为父亲，就要成就你这份心意。别担心，一条家由茜继承就好，你尽管放下顾虑入赘去吧。」
「老爸？」
将辉确实有自信自己是真的爱上深雪，深信自己的这份心意是真的。
「这下得先阻止这次的婚约才行。为此，也需要传达我们的想法吧？」
「老爸，等一下！」
但将辉认为，如果在自己向对方表明心意之前，就由家长告知儿子的情感的话，绝对是错误的做法。
「现在哪有时间空等，对方已经对外发表婚约了啊。」
不过刚毅以彷佛说著「你这个窝囊儿子」的眼神当机立断后，将辉便知道父亲的说法合理，因此无法再多说什么。
◇◇◇
一月三日。一条家透过魔法协会，向四叶家昨天发给含数家系主力各家的婚约告知，提出了异议
对这项异议最感兴趣的不是当事人四叶家，是七草家当家七草弘一。
弘一将一条刚毅对魔法协会提出的意见书显示在电子纸上，露出浅浅的笑容。
（行事还是一样大胆呢……）
弘一与刚毅是从青年时期就认识的老交情。