。
「总觉得我好像没必要说了……」
真夜收起放松的表情，恢复正色。
「深雪，我指定你为下任当家。」
「──是。」
深雪以平淡的声音回应真夜的指名。
「幸好这里的各位似乎都爽快支持你成为当家，你就精益求精，以免蒙羞吧。」
「是，姨母大人。我会好好努力。」
深雪站了起来，首先向真夜，接著向围坐在桌边的众人恭敬地鞠躬──从座位的相对位置来看，她彷佛是面对胜成行礼。这对于双方来说或许是种坏心的巧合吧。
插图010
「那就继续用餐吧。」
真夜说完，叶山便拍掌两次。
主菜（严格来说这样讲并不正确）的肉类料理随之上桌。之后餐桌上就是热闹的闲话家常。不过用餐完毕之后，真夜只命令达也与深雪留下来。
◇◇◇
所有人离开后，餐桌便被重新整理一次。真夜面前是无糖红茶，达也面前是黑咖啡，深雪面前是加牛奶的咖啡。
包含叶山在内的侍从全部离席。
真夜浅尝红茶，以和蔼的语气向两人说话。
「深雪，首先我要说声恭喜你。达也也辛苦了。」
「谢谢姨母大人。」
「不敢当。」
达也与深雪一起坐著行礼。两人还没动过装著饮料的杯子。
「好了……我要你们两人留下来，是因为有非常重要的事情要说。」
深雪僵直了身体，连旁边的达也都感觉得到。
「成为当家的话，连结婚对象也不能以一己之见决定。这我刚才也有说过。」
「──是。」
深雪放在大腿上的双手用力握拳。
「讲这件事之前……达也。」
「是。」
真夜突然叫达也的名字。没想到真夜会在这时候叫的达也虽然困惑，却也毫不显露心中动摇地回应。
「突然听我讲这种话，你可能无法相信……不过，深雪不是你的亲妹妹。」
深雪喉头发出犀利的呼气。这是她没能化为声音的哀号。
深雪摀住嘴，睁大双眼，就这样如同大理石雕像般僵住。
现在的深雪不适合形容为「冻结」。她确实停下了所有动作，但她睁大的眼里仍卷著一道复杂地变色的火焰。
相较于深雪，达也看起来不太慌张。不过这单纯只是心中情感超过了他能够处理的极限。他将自己无法完全处理掉的心理打击转换成从己身切割出来的第三方思考，朝著真夜宣泄。
「确实无法相信。因为我和深雪是亲兄妹的证据多不胜数。」
真夜带著从容微笑看向达也收起情感的双眼。
「不过这是真的喔。因为达也你……」
「是我的儿子。」
听到这句震撼的发言，即使是达也，也只能无言以对。
「达也，你是用我在『那个事件』之前冷冻保存的卵子进行人工授精，由姊姊担任代理孕母产下的，实际上是我的孩子。父亲当然也不是龙郎姊夫。所以，深雪其实是你的表妹。」
──不可能。
达也恢复以自己为主体的思考模式后，最先浮现在脑海里的就是这三个字。
──深雪不可能是我的表妹。
──深雪不可能不是我的妹妹。
达也为自己居然怀疑这个明确的事实感到羞耻。
他当然没有冒失到将内心想法表现在态度或表情上。
「……方便晚点详细告诉我吗？」
达也向真夜提出这个要求的语气，完全一如往常。
「也对。毕竟要你马上接受事实应该很困难，晚点我们母子私下聊聊吧。」
真夜朝达也点头之后，又看向深雪。
「至于刚才提到的那件事……深雪，很遗憾，既然你成为四叶家下任当家，就不允许你自由谈恋爱。」
「是。」
深雪表情依然僵硬，声音却暗藏著期待某种可能性的希望。放回大腿上的双手之所以紧握，并不是在准备承受悲伤，而是要惩戒自己差点因为某种符合自身期望的预感而陷入喜悦的心。
「明天指定你为下任当家的同时，也会发表你的订婚对象。你的订婚对象……」
深雪微微倒抽一口气。之所以是「微微」，是因为她几乎停止呼吸。
「是达也。」
深雪不禁以双手摀嘴。
她的手微微颤抖。
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