十二月三十日，星期日。上午八点五十分。
达也在准备出门时打电话给本家。不是由深雪打，是他亲自打去。
接电话的人是态度爱理不理的女佣，达也故意以高压态度要求转接给小原管家。即使隔著镜头，却依然被达也视线吓到畏缩起来的女佣，逃也似的前去呼唤小原过来。
『达也阁下，您这样吓女侍，属下很为难的。』
小原是阶级在青木之下且不熟悉达也的管家们之中，展现的态度还算好的人。或许是因为他在本家的八名管家之中位居末座，才会要求自己面对任何人都要保持恭敬的举止，也可能是他在退休之后仍保有现代交通机动队不喜欢以高压态度对待市民的心态。
不过，他的话语与态度还是会不时透露出他瞧不起达也的真实想法。
「有急事。」
达也平常也总是表现得成熟稳重，以免造成无谓的摩擦。但他今天从一开始就舍弃了这张假面具。
『究竟是什么事？』
虽然只有些许，但小原还是不悦地皱起了眉头。达也有察觉他的表情变化，但接下来的动作才真的会开始惹对方不高兴。达也完全无视于对方内心的不悦。
「请变更迎接的行程。时间改为九点五十分，地点改为长坂白井泽。」
『请等一下，司机刚出发啊。』
「应该还没离开宅邸吧？只是稍微修改目的地与时间而已，我不觉得这是强人所难。」
小原明显蹙起了眉头。
『不是做不做得到的问题，属下的意思是这样太突然了。』
「我们也是有这个需要，才会提出这个请求。」
『达也阁下，虽然属下不愿意这么说，但您这样有点失礼吧？再说，今天的行程是深雪大人决定的。』
「这个变更是深雪的意思。还是说，非得由深雪接电话才能让您接受？」
小原的脸稍微发红，大概是因为他正将怒声咽回肚子里吧。
『明白了。九点五十分，长坂白井泽是吧！』
尽管如此，他的语气会变得有些粗鲁，也是无可奈何的事情吧。
达也也是基于某个理由，才故意在最后一刻打电话。他早知道这么做会招致反感。
「此外，变更迎接地点一事，请只告知司机就好。」
不过，小原并非单纯的莽夫。达也这个耐人寻味的指示，使他立刻就抛下不悦去追问。
『这项指示和昨天的事件有关吗？』
达也对他的反应也感到意外，但要是讲太久，将会搞砸这个耍心机的计画。
「请务必保密。」
『确实收到指示了。』
达也与小原几乎在同时结束通话。
◇◇◇
达也突然变更迎接行程，是考量到情报可能从四叶家内部泄漏出去。关于情报从内部外泄，达也不是推测也不是确信，而是早就知道了。
四叶的七个分家──正确来说是包含为了四叶深夜而成立的司波家在内共八个分家之中，椎叶、真柴、新发田、静这四家的某家或某几家正试图将下任当家的指名延后，以让达也离开深雪。为此，才会妨碍深雪出席庆春会。
达也无法从他们的行动中找出合理性。元旦的庆春会确实是本家与分家可以齐聚一堂的唯一例行活动，却不是一定要出席。实际上深雪每年都缺席，父亲龙郎甚至不被允许进出本家。
而且四叶一族并没有规定只能在元旦齐聚，照理说应该也没规定必须一族齐聚才能指名下任当家。再说，四叶家也不是拥有悠久传统的名门。这一族是爷爷元造带头成立才成形的，真夜说穿了只是第三代。
之所以由真夜担任第三代当家，是前任当家──亦即真夜的叔父四叶英作过世时指定的，而在那之前只有决定「深夜或真夜将是下任当家」。真夜获选为当家是英作的遗言，不是一族协议下的结果。
换句话说，即使成功阻止深雪出席这次的庆春会，也很可能无法让真夜延后指名深雪继任当家。达也由衷觉得分家的当家们搞不好也被骗了。但即使再怎么荒唐，既然都受命出席元旦集会了，就必须展现出赴约的努力。不对，正因为荒唐，所以达也认为说什么也要赶上这场集会。他现在觉得一定要见证这场闹剧最后的结果。
变更会合地点与时间的小伎俩，刚开始看起来是成功收场。至少不像昨天一离开车站就有车辆跟踪。不过达也也不认为从头到尾都可以这么顺利。
「被发现了吗……」
来到周围没有民宅与工厂的乡村道路不久后，达也如此低语。
「是跟踪吗？」
达也差点就点头回应深雪的询问，却又改为微微摇头。
「是跟踪，但不是车子。是想子情报体……不是精灵。是使魔吗？」
深雪的神情紧张了起来。副驾驶座的水波也是表情紧绷，紧闭双唇。
「是大陆的术士吗？」
深雪这个问题出乎达也的预料。
「……不，虽然是使魔，但不是他们使用的合成体。是无色无形的纯粹想子情报体。」
达也这次的回