一点吧。夕歌将泡得鲜红的玫瑰果茶倒入玻璃茶杯，将杯子高举在眼前自言自语。
「新发田舅父、黑羽舅父以及静舅父为什么会将达也表弟当成眼中钉到那种程度？我觉得达也表弟是四叶的重要战力啊……」
夕歌将玻璃茶杯凑到嘴边浅尝，微微蹙眉。之所以会如此，不只是因为茶温过烫，也因为她重视颜色而泡太浓了。
「不对，不只是舅父他们……本家为什么连佣人都觉得达也表弟不成材？灌输这种观念让佣人们鄙视他，究竟有什么意义？」
夕歌喝了一口玫瑰果茶。这次她没皱起眉头，可能是习惯酸味了。
「母亲大人也坚持不说明达也表弟为何受到那种待遇……难道是有很深的过节吗？」
夕歌将喝一半的茶杯放在桌上，随后站了起来。她前往浴室时，从天花板降下的HAR机械手臂也在她身后将杯子送到厨房。
如果这次庆春会指名深雪担任下任当家，或许可以知道达也为何会受到不自然的贬低──夕歌默默地如此心想。
◇◇◇
深雪和夕歌讲完电话之后又打电话到本家，委托本家在十二月二十九日派人到车站迎接。这次受命出席元旦的庆春会，即使考量到打理服装仪容的时间，原本也只要在三十一日出发前往本家就好。之所以提前到二十九日，是考量到路上必定会发生意外，并因此被拖延时间的风险。接电话的小原是从交通机动队晋升的管家，总是负责这种派车工作。
和小原讨论之后，便决定在下午一点到车站迎接。这个行程没有保密，反倒是通知了本家的所有帮佣，避免深雪抵达时招待不周。
◇◇◇
新发田胜成是今年刚进入防卫省的职员。即使被迫定期在假日出勤，他的勤务大致上也很规律，不过可惜不像学生有长长的寒假可放。今天他也在完成了新人被分配到的充实（也可以说烦琐）工作后，回到住处。
就像是抓准这个时机般，视讯电话响起来电通知声。
「胜成先生，我来吧。」
「不，免了。」
在玄关迎接胜成回家的琴鸣转身要回客厅，胜成却出声制止她，并操作起墙面上的嵌入式终端机。
「爸……有什么事吗？」
出现在画面上的，是胜成三天前才见面的父亲。也是四叶分家之一──新发田家的当家新发田理。
『胜成，你回来了啊。』
「是的，我刚到家。」
『这样啊。总之，你先坐吧。』
理在画面的另一头这么吩咐。
看来会讲很久。胜成做出这个判断后，便坐到正对萤幕的沙发上。
胜成身高一八八公分，体重八十公斤，体格强健得去担任行政职算颇为浪费。市售的沙发组对他来说有点小。不过或许是习惯了，他将长长的双腿伸进沙发与会客桌之间，俐落地让身体得到舒适的环境。
『胜成，工作那边怎么样了？』
「我还是新手，所以……还有，您三天前也问过相同的问题喔。」
『唔，这样啊……』
胜成的父亲行事武断，像这样语气含糊的情况堪称罕见。这也许代表了他要讲的事就是这么难以启齿。
「爸，您是要谈关于这次庆春会的事吗？」
所以胜成决定主动询问。明明再三天就能见面，父亲却刻意打电话过来。在这个时期，胜成只想得到这个可能性。
『没错。其实司波深雪刚才有联络小原，听说她好像会在二十九日前来本家。』
「深雪表妹也是二十九日啊……」
不只是防卫省，现代日本的政府机构也没有元旦假期。为了应付突发状况，总是有一定数量的职员在公所值勤。尤其在世界连续战争爆发之后，防卫省就采取全年无休的体制。不过刚上任的胜成得以依照传统从二十九日开始休假。
「不过，这又怎么了？」
胜成脑海浮现亲戚晚辈女孩脱俗的美丽面容，同时疑惑地询问父亲。下任当家候选人都要参加这次的庆春会，所以深雪从年底就住进本家也没什么好奇怪的。胜成无法理解父亲为何特地打电话告知深雪的行程。
『胜成。』
「什么事……？」
父亲郑重呼唤胜成的名字，使得胜成更觉可疑。但他听到下一句话，这种琐碎的疑问就全部飞到九霄云外了。
『不能让深雪出席庆春会。』
胜成顿时语塞。他不是吓得说不出话，而是内心一口气涌出各种疑问，混乱得不知道该从何问起。
「……我可以问理由吗？」
最后他选择的是这个老套又泛用的问句。
『真夜小姐打算在庆春会指名深雪担任下任当家。』
「这样啊。真遗憾。」
如此回应的胜成对于自己没受到太大打击感到很惊讶。
深雪确实是优秀的魔法师，同时也擅于使用四叶家独树一格的精神干涉系魔法。而且胜成也知道深雪是下任当家的第一候选人。
不过，虽说是否有能力使用精神干涉系魔法是担任四叶家