中立。我在心情上是你的敌人，但是为了孩子们，我不会出手。」
贡极为若无其事地宣布和达也敌对。
达也将其视作已知的事实接受。
「为何不惜这样也要将我拉离深雪身边……即使我询问原因，您也不会回答吧。」
贡站起身子。
「如果你在期限之内抵达本家，我就回答你。」
贡低头看著达也，以这句话当成离别的问候。
◇◇◇
寒假的第一天，深雪展现高中生应有的样子花时间处理寒假作业。而用完午餐不久，便有位没有事先约好的客人登门来访。
「深雪表妹，好久不见。很高兴看到你过得这么好。」
「夕歌表姊也没变呢。请坐。」
在客厅的会客沙发组这边，坐到深雪正对面的客人是津久叶夕歌。她是四叶分家──津久叶家的长女，也是四叶下任当家的候选人。
她的年龄是二十二岁，曾经担任第一高中学生会副会长，现在是魔法大学四年级学生。及肩的黑色无层次直发梳成四六分，露出的右耳戴著闪闪发亮的耳环。妆也化得很好，是很有大学生风格的时尚女性。
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深雪与夕歌的关系，一言以蔽之就是「中立」。或者说是彼此互不干涉。她不像亚夜子那样相互抱持竞争心态，不像文弥亲密，也不像另一个当家候选人──新发田家的长男胜成一样敌对。某方面来说，她是最令深雪意外的访客。胜成找上门宣战的可能性还比较高。
虽然这么说，夕歌并非和深雪敌对。她们彼此都是四叶家下任当家候选人。既然登门造访，只要不是过于离谱的时段，就没道理将她拒于门外。
「从元旦算起来，大概一年没见了吧？」
「嗯，是啊。」
「明明都住在东京，却意外没什么机会见面呢。」
「毕竟东京也很大嘛。」
「是啊。在这种时候就会有这种感觉。深雪表妹现在是读第一高中的二年级吧？听说你是学生会长？」
「是的。表姊真清楚呢。」
「那里好歹是我的母校嘛。听说你大显身手呢。」
「我知道现阶段引人注目不太好，但我觉得向对方放水有失礼节，就忍不住……对了，夕歌表姊快毕业了吧？」
「嗯。不过，我会去读研究所就是了。」
「不是回本家帮忙吗？」
「好像是要我藉此多少镀层金的样子。事到如今，这么做也没什么用吧。」
深雪和夕歌进行这段无关痛痒的问答时，水波端茶过来了。
这里说的「无关痛痒」仅限遣词用句，内容倒是颇为针锋相对。夕歌说的「大显身手」隐含了「这么显眼没问题吗？」的意思，深雪对此回应「明知如此，但放水有失礼节」，也是在暗中批判夕歌在高中时代一味隐藏实力的行径。
深雪后来询问「不回本家帮忙吗？」一样隐含了「将四叶机密技术泄漏给大学没问题吗？」的意思。
先不提是否真能互探底细，总之这种阴险手段不符深雪的喜好。所以她由衷感谢可以藉由茶水转回话题。
「所以夕歌表姊，您今天有什么事吗？」
深雪在两人同时将茶杯放回碟子时，向夕歌询问用意。
夕歌以拐弯抹角的态度，回应深雪这个开门见山的询问。
「这次的庆春会，要不要一起前往本家？」
「……意思是要邀我从东京一同前往本家吗？」
「没错。我会开车去，搭我的车吧。」
「方便请教理由吗？」
深雪无法掩饰涌上心头的戒心。这或许是在所难免。毕竟夕歌是争夺下任当家宝座的劲敌，不只平常几乎没有交集，说是亲戚也几乎是外人，顶多只到有面识的程度。
深雪的交涉态度不够成熟，但夕歌看起来不以为意。夕歌和其他大多数人不一样，不会以光环效应高估深雪。深雪虽然兼具顶级的魔法力与无以伦比的美貌，却还只是个十六岁的女生，比夕歌小六岁。夕歌真真正正理解了这一点，而不是只知道事实的表面。
「理由啊……一定得说吗？」
夕歌扬起视线，试图以撒娇般的语气敷衍过去。深雪以冰冷视线注视这样的夕歌。
夕歌似乎也不是真的想打马虎眼，立刻收回胡闹的态度。
「理由是我的护卫不在了。」
「不在了？夕歌表姊不是有守护者吗？」
坐在沙发上的深雪疑惑地想前倾上半身，但夕歌却闭上双眼摇了摇头，阻止她这么做。
「她就在我的眼前离开了。也可以说是死掉了。」
深雪摀嘴的动作，只出现于再度眨眼前的短暂时间。
深雪为自己的驽钝感到丢脸。她应该理解到「不在了」这三个字意味著「被杀了」。
夕歌是已经成年的四叶魔法师。基于她的魔法特性，本家很少派危险的工作给她，却不是完全不派。换句话说