寒假第一天，达也一大早就前往了FLT开发第三课。
深雪则和水波一起看家。开发第三课堪称达也的主场，深雪同行只会受到欢迎，不会被当成拖油瓶。达也也明白这一点，但他认为今天就算带深雪到研究室也完全没空理会她，既然这样，还是让她在家里休息比较好。
达也计划今天开始要进行新的工作。他不是要开发新型CAD，而是设计全力发挥魔法工学技术的大规模系统。不知道几年之后才可以实现这个系统。而达也想制作的，是根本无法只靠FLT之力实现的大型能源、资源与环境设施。
这计画简称「ESCAPES」，全名是「以恒星炉抽取太平洋沿海地区海洋资源并去除海洋有害物质（Extract both useful and harmful Substances from the Coastal Area of the Pacific using Electricity generated by Stellar-generator）」，不过这个计画的名称也具备「逃离手段」的意义。
现阶段能够著手进行的，只限于企划书的制作以及该设施内部系统的设计。即使如此，也终于来到可以踏出第一步的时刻了。
达也构思出这个计画大约是在三年前，也就是「冲绳的那一天」刚好满一年的二〇九三年八月。循环演算技术、飞行演算装置以及恒星炉，都是用来建立这个系统的元件。而且就在不久之前，最后一块拼图终于有著落了。无论从计画成真的可能性或是达也的年龄来看，这个计画都还有很长一段路要走。虽说如此，考量到他在这个计画置入的意义，他会投入前所未有的干劲也是在所难免。
不过，开始工作一小时后，他的热诚突然被泼了一桶冷水。
『少爷，抱歉打扰您了。』
达也在禁止以量子编码传送，甚至无法以固态记忆盒复制带回家的高机密资料环绕之下编写企划书大纲时，开发第三课的女职员以对讲机呼叫他。
「什么事？」
老实说，达也现在不想停止手边的工作。不过，既然会刻意来找独自窝在房间的他，应该是有重要的事情吧。达也从键盘上收回手指，朝对讲机回应。
『是。一位自称黑羽贡的先生要求和少爷面会，您意下如何？』
达也不禁蹙眉。
就达也所知，贡未曾造访FLT。贡在四叶负责的是谍报工作，完全只属于资金来源（之一）的FLT并不在他的管辖范围内。即使有事要找达也，应该也没必要跑来这里。
「我去见他。请带他到离线会客室。」
目前状况不足以推测贡的目的。达也立刻看透了这一点。
现在有必要去和贡见面，确认他的目的。达也如此判断之后，便指示职员带贡前往没有线上监视系统的会客室。
进入会客室的达也在开口问候之前，先将门上了锁。
即使他再度转身面对贡，贡也没有从沙发上站起来的意思。贡在达也入内时，顶多只做出了将心神不宁地以双手把玩的软帽放到沙发上的反应。
「黑羽先生，好久不见。我们上次见面是在夏天的时候吧？」
「嗯。」
贡不悦地点头，不只是因为「夏天的时候」这五个字唤醒他被周公瑾重创的苦涩回忆。贡从达也露面之前，就一直愁眉不展。
「我可以坐下吗？」
贡默默地点头后，达也便坐到他的正前方。
达也正面注视贡的脸。两人的年龄差距有如父子，但达也脸上完全看不出畏缩之意，也没有摆架子虚张声势。
贡厌恶地扭曲嘴角，感觉随时都会咂嘴。
但是，贡内心并未将达也鄙视为「区区的护卫」。达也是四叶家现任当家四叶真夜的外甥，也是下任当家候选人深雪的哥哥，不过四叶家内部──尤其是没什么机会接触实战的下人们，都瞧不起达也，把他当成「拥有四叶血统却不具备与地位相符之魔法力的失败作」或「基于同情而让他担任妹妹守护者的人」。
但是贡知道达也不是「失败作」。从一般角度来看，达也确实是有缺陷的魔法师，但他具备的特异能力完全足以弥补这些缺点。贡非常清楚这一点。
贡对达也的态度展露不悦，纯粹是为和自己儿子同年纪的少年将他视为对等存在这件事感到不耐烦。
他的表情并不从容。或许摆架子虚张声势的反倒是贡。
「方便请教您的来意吗？」
达也如此催促经过许久仍未开口的贡。虽然没说出「我也很忙」这种话，语气中却带有这种感觉。他当然是故意这么做的。
依据听者的解释──不对，对长辈使用这种语气铁定算是很失礼，但这时候的贡克制了自己的情绪。毕竟这次是自己主动找上门，而且只因为这点小事就生气很丢脸。贡的内心还留有如此判断的分寸。
「这次的庆春会，你们就别出席吧。」
只是贡似乎不认为需要做好表面工夫，所以他真的只说明来意，语气也是爱理不理。
「我从一开始就不打算出席。」
「什么……？」
不过，达也的回答似乎完全出乎贡的预料。贡从达也进入会客室后就一直维持的扑克脸因此剥落。现在的贡，毫无防备地发自内心展露了「感到意外」的表情。
「我原本就不需要出席庆春会。因为当家大人只命令深雪出席。」
达也不是以「姨母大人