msp;深雪轻声一笑。
光宣的脸颊变得红通通的。
「深雪姊姊……」
水波难得对深雪使用训诫般的语气。
「光宣，对不起。因为包括哥哥与哥哥的朋友，我身边都没有像你这样会做出正常反应的男孩子。」
「这样不就像是在说我不正常？」
达也立刻开玩笑地以平淡语调抗议，深雪笑得更开心了。
「哥哥，您这么说，就好像在说自己是平凡人呢。」
达也面向光宣耸耸肩。
仍红著脸的光宣也笑出来了。
达也与光宣点的是汤豆腐，深雪与水波点的是豆皮锅。
先入为主地认定「说到汤豆腐就是南禅寺」的达也，曾在进入店内之前暗自纳闷，不过听光宣说明，就明白只是自己调查得不够充分。再说，他们也不是来观光的，就某方面来说，没有连这种事都调查清楚也是理所当然。
他们花了好长一段时间和乐融融地享受这顿午餐。时间长到达也必须在心中彻底修改今天的行程。原因主要在于豆皮锅。将豆浆加热，以竹串拉起表面的薄膜来吃──单纯是这个程序费时的关系。如果点餐前知道这件事，达也就会让两人选别的料理，但是为时已晚。结果他们进店经过一小时以上，才向店员如此询问。
「其实我们是生驹的九岛先生介绍的，方便拜访店长吗？」
「生驹的工藤先生吗？我去确认店长是否方便，请稍待片刻。」（注：日文「九岛」和「工藤」的发音相同）
首先是随便编个假名义，委托店员帮忙引见店长。大概是这种事不稀奇吧，店员没有特别质疑，就进入后场。
众人没有等待太久。
「客人，店长吩咐我带各位进去。抱歉麻烦您……」
「谢谢。」
达也没让店员说完这段谦卑的话语，就从坐垫上起身。
众人被带往的房间不是榻榻米和室，是日西合璧的会客室。室内不是沙发加矮桌的会客组，是涂漆桌子及椅背施加精致镂空雕花的木制椅子。包含达也在内，所有人都知道这组桌椅比一般的高级沙发组昂贵得多。
店长──达也早就捕捉到气息的男性古式魔法师，没有坐在椅子上。他确认拉门关上之后深深行礼致意，态度中看不出敌意。
布帽加上工作布衣的打扮是否适合接待客人，达也不得而知。所以他并没有从各方面深入推测，而是直接受邀坐下。
桌子是颇大的六人桌，但是一边坐三个人会多出一个人。达也坐在中间，光宣坐在内侧，深雪坐达也旁边，水波则是坐在靠近门口的额外座位。
达也重新和店长相视。他脸上的细纹很明显，年纪大概是五十出头吧。有些魔法师老化的速度特别快，也有人过再久也没有明显变老，所以用外表猜测不太可靠，不过说到底，年龄也不是什么重要的因素。年长者位居高层比较能够让组织圆滑运作，魔法师社会在这方面和一般社会相同，不过「实力优先」这一点也和非魔法师的组织相同。实际上，无论是达也、光宣或深雪，都没有很在乎对方年龄。
「没想到九岛家的人会像这样来见我。」
传统派的魔法师突然以此作为开场白，没有询问达也等人的身分。这种态度要说率直确实是很率直，不过达也看出对方不太从容。
「我不请教同行各位的姓名，所以也希望各位容我省略自我介绍。」
这个出乎常理的要求，使得深雪与水波睁大双眼。
达也则反倒是眯细双眼，想看出对方的真正用意。
「……意思是您没有和我们敌对的意思吗？」
「我已经不想和『九』的各位生事了。」
「恕我冒昧请教，您不是『传统派』的一员吗？」
戴著布帽的魔法师叹了口气。
「是的，我是率领『传统派』其中一派的咒术师。」
「咒术师？」
询问这个陌生名词意思的不是达也，是光宣。
「就是没能成为密教僧、阴阳师或修验者的半桶水。」
自称咒术师的男性有些自嘲地说道。这番话让人窥见他受挫的碎裂自尊，令众人犹豫是否要深究。
「那么，您这位传统派的魔法师，为什么不和以九岛家为首的前第九研魔法师敌对？再说，传统派不就是因为敌视前第九研才组成的集团吗？」
达也回到正题。这名男性的经历对他来说一点都不重要。
「我刚开始也对第九研的做法感到愤怒，觉得总有一天要给他们好看。在同伴之中，我的愤怒尤其激烈，大概是因为这样，我才会被拱上来率领不属于任何宗派的这群术士。」
「您说得好像自己不是实质的领导者。」
「我是这么认为的……但这不是现在该说的事。」
男性表达不想议论的意愿，达也默默等他继续说下去。
「刚开始，我很认真地想要报复，可惜完全没有具体计画。不过，我始终是针对昔日利用我的第九研，完全没有背叛祖国的意思。」
「您是指收容逃亡方术士的事吗？」