地笑道。
贡落入沉重的沉默。
「兵器不会抱持恐惧，不会抱持不安。不过，如果只因为担心有变成那样的可能性，就想杀害一个纯真的人，这种人的心真的优于无心的兵器吗？」
叶山往贡的内心深深打入一根楔子，在行礼致意之后离开。
◇◇◇
十月十九日，星期五。包含今天在内，距离今年的论文竞赛剩下整整十天。发表论文的准备工作终于进入完结阶段。
今年和去年不一样，校内没有发生可疑事件。虽然可以说去年是特例，今年只是回复正常，不过也多亏这样，人手没被借去做其他没必要的事，所以迈向正式上场报告的准备也如当初计画地顺利进行。
在这约十天内，达也等人身边也没有发生大事。应该是八云徒弟们的努力，加上叶山透过花菱管家安排的「佣兵部队」暗中活跃所产生的结果吧。花菱是四叶家雇佣排名第二的管家，负责在四叶家接到须以武力解决的委托时进行各种安排（当中也包含了人员派遣），由他负责肯定万无一失。
若论人数，四叶家的魔法师其实不太多。即使不局限于拥有四叶血统的人，四叶家旗下随时叫以自由使唤的魔术师人数，相较于七草当然不用说，即使相较于一条家或五轮家，也应该形容为「人很少」。
四叶的魔法师尽是能够颠覆人数劣势的实力派，不过有时候也会面临人数至上的场面。为了因应这种状况，四叶在外部设置了一个「用过即弃」的协力组织。
犯下严重叛国行为，或是企图犯下这种行为的魔法师。虽然并没有对国家采取直接的敌对行动，却想将可以运用在军事上的魔法技能泄漏给国外势力的魔法师。对国家做出这种背信行为的魔法师，大多委由四叶家肃清。
这份工作成为四叶家重要的收入来源。而且不只是金钱方面，四叶家还透过这份工作建立战力。因为他们会洗脑逮捕的反叛魔法师，收为棋子。
四叶的洗脑方式不像无头龙使用的「施法器」那样，会剥夺意识。四叶家非常清楚意念与情绪会直接影响到魔法的威力。
他们进行的洗脑是最古典的类型。也就是一直对这些人植入对于「四叶」的恐惧，让他们认定要是违抗，便唯有一死。以对死亡的恐惧改写原本的意识形态。如果是真真正正不怕死的疯狂信徒，四叶家打从一开始就不会处理。他们只和害怕死亡的人提出交易──「只要表现得好，就可以『活著』得到自由」的交易。
想获得报酬，也就是自身生命而搏命执行任务的魔法师佣兵部队──四叶将这支部队巧妙运用在各种工作上。这次的护卫任务是只要看到形迹可疑的魔法师就二话不说地抓走，确实是人手越多越有效。因此四叶家就像是要用光储备的洗脑魔法师般投入大量人力。或许是这么做收到了成效，不只是达也朋友身边的环境，连第一高中周边也几乎处于完全风平浪静的状态。
即使有「准备论文竞赛」这个名义，女学生也不能在学校留到太晚。即使会被批判男女有别或是性别歧视，女学生也不被允许像男学生那样获准在关门之后的晚上工作。
今天也即将来到关门时间，学生会也开始进行收拾工作。不过现在是无纸化时代，所以和一百年前将文件收回柜子或塞进书包的「收拾」差很多，完全不需要匆忙地到处跑动，很快就能完成放学的准备。
「……深雪学姊，我先告辞了。」
明天是星期六，深雪要向学校请假前往京都。她向校方申请延长放学时间以制作交接清单。这也是泉美先走的原因。
「泉美学妹，明后天拜托你喽。就靠你了。」
「这是我的荣幸！虽然力有未逮，但我会尽棉薄之力！」
原本泉美一直依依不舍似地迟迟不走出门口，不过深雪这么说完，她就一改态度，愉快地踏上归途。
「深雪也已经很习惯该怎么应付泉美学妹了呢。」
穗香关闭自己的终端机起身，露出苦笑。
「很有当坏女人的潜力。」
来学生会室要和穗香一起回家的雫搭腔这么说。从客观的角度来看，深雪不能当作没听见这句话，但她知道雫没有恶意，所以只是笑著回以这段话：
「女生和女生相处，没有好女人或坏女人可言吧？」
「……深雪真是罪孽深重。」
即使雫由衷地叹了口气，深雪也只是笑了笑，不予回应。
在今年的论文竞赛中，雫的职责是保护论文主讲人梓，但她最近每天都和穗香一起回家。出校门时大多是包含梓在内的一大群人一起走到车站，但是到车站后就只剩雫和穗香两人。不对，其实有护卫暗中守护，但护卫行动时基本上要避免被雫她们看见，所以雫至少在电动车厢或通勤车上是和穗香独处。
「嗳，雫。」
排队等待搭乘电动车厢时，穗香以关心的语气向雫搭话。
「什么事？」
但是雫完全不知道穗香在担心什么，疑惑地歪过脑袋注视穗香。此时，正好有两人座的车厢停在她们面前。
雫向旁边等待四人座车厢的三人组点头致意之后上车，将车票放在指定目的地的读卡机上感应，然后再度以目光询问穗香。
「嗯……我在想，这样会不会出问题……」
「什么事情出问题？」
「那个，就是，中条学姊的护卫……」
「啊，原来是这件事。」
雫面带一副在说「什么嘛」的表情，放松肩膀。
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