sp;叶山无法判断贡这番话是真是假。毕竟贡很可能因为平常就一直藏在幕后而习惯这么做。相反的，要是他无法察觉自己将气息消除、伪装还是任凭散发，应该就无法胜任谍报工作。
「没关系，请不用在意。」
不过，这种事一点都不重要。如果黑羽贡认真藏起气息，即使他站在叶山面前，叶山大概也不会察觉。贡只要有心，随时可以取自己性命。所以叶山认为，只为了点小事就生这种人的气也没有益处。何况黑羽家是四叶的有力分家，当家的贡是叶山必须服侍的对象之一。要是动不动就因为主人的心血来潮而生气，就没资格当管家。
「所以，黑羽大人，请问找属下有什么事？」
「真要说的话，确实有事……我想和叶山先生谈一谈。」
叶山眉头微微一颤，表现不悦，但这是刻意的情绪表现。
「意思是……有重要的事情要谈？」
叶山露出殷切的微笑。
贡连忙挥动双手否定。
「不不不，就是字面上的意思。我想请教一些事，还有一些事想商量。」
「看来是属下失礼了。」
叶山在一片黑暗当中恭敬行礼，完全没有任人窥见内心的破绽。
「那么，这边请。」
叶山前往刚刚才离开的主屋。他是四叶家的首席管家，拥有可以在某限度之下自由使用主屋会客室的权限。即使没有这种权限，借用一个房间让黑羽家当家和自己谈事情，也肯定不会受到责备。反倒是一直站著交谈，才会在事后挨骂吧。
不过，贡并未配合叶山这个按照常理的应对。
「不，如果叶山先生不介意，在这里谈就好。」
叶山停下脚步转身，朝贡投以疑惑的视线。
贡无视于投向自己的质疑。
「叶山先生刚才和当家大人讨论的，是不是那个男人──周公瑾的事？」
叶山听完贡这番话，恍然大悟地点点头。
「工作被插手，您当然会在意吧。」
「啊，不……」
叶山以相当难为情的方向曲解贡的话语，贡连忙想改口。
「不过，您无须担心。」
但叶山没留时间给他反驳。
「黑羽大人应该知道，深雪大人的守护者正在接受考验。」
贡由衷不高兴地拉下表情。
「……我知道。」
这个考验不是从贡的儿女们拜访达也的九月下旬，而是从八月的那天开始。贡因而被达也看到近乎最糟的丑态。贡很感谢达也让他免于变成独臂，但自尊心严重受创又是另一回事了。
「属下刚才就是在报告这场考验的经过。深雪大人是本家系下任当家的有力候选人，为了今后的四叶家著想，必须看清她的守护者将来是否会对四叶造反。」
贡更加透露出内心的不悦，但叶山完全没有顾虑。
「这是极度重要的事，所以虽然属下知道这样对黑羽大人很失礼，但还是将这次的事件用为判断依据。」
「那个男的不可能对四叶家抱持忠诚心。」
贡不屑地如此放话道。他的这番话与这张表情，都是绝对不会在深雪或达也本人面前表露的真心话。
「黑羽大人是以什么依据如此断定，属下心里完全没有底。不过……」
不介意的话请告诉我吧──叶山以目光如此询问。
但是贡以沉默回应他的眼神。
叶山似乎不以为意，接著便自己以悠哉语气说出答案。而且这恐怕是只有他说得出口的毒辣话语。
「达也阁下不知道自己刚出生就差点被自家人杀害，所以您要是担心他不忠诚，只能说您真是疑神疑鬼啊。」
「叶山！」
贡舍弃至今对叶山的恭敬态度。
这是贡这个世代一直噤口至今的事。除了具备四叶血统的「椎叶」、「真柴」、「新发田」、「黑羽」、「武仓」、「津久叶」、「静」七个家系的人以外，只有叶山知道这件事。即使是继承四叶血统的人，也没有未满二十岁的人晓得这个秘密。这记冷箭难免令黑羽贡不禁失去冷静。
叶山以恭敬的笑容，咽下投向自己的杀气。
「『那一位』对四叶家没有忠诚心，而且今后应该同样如此，这是连属下都知道的事，夫人更不可能没察觉。即使如此，夫人还是将深雪大人交给那一位保护。」
贡咬紧牙关。
贡为了试探而展开的这场对话，不知何时变成了叶山对贡的谴责。
「黑羽大人，忠诚心这种东西没有用处喔，有意义的只有行为。即使是阳奉阴违，只要没有违背立场与期待，并且做出成果，就比做不出成果的忠义部属有用。道具不需要忠义，兵器不需要拥有内心。」
「你这家伙的意思是……魔法师是兵器……？」
「您或许忘了，属下也是魔法师。不过和各位比起来，甚至连棉薄之力都称不上吧。」
叶山不以为意