西元二〇九六年十月十五日的放学后。两周后就是论文竞赛，但这天第一高中校舍各处，却悄悄出现不同于准备工作喧嚣声的私语声。
他们讨论的是一位突然的访客。那是一名二、三年级非常熟悉，一年级也几乎无人不晓的知名校友。
当事人七草真由美被带进贵宾用的会客室。看来校方不是将她视为前任学生会长，而是十师族七草家千金来接待。现在接待她的只有达也一人，这是她指名使然。
「达也学弟，对不起。因为我觉得来第一高中最不会出问题……」
真由美说完之所以低头致意，应该是因为察觉到外面的骚动吧。她的专属技能不是用听的而是用看的，所以并未听到学生们的流言蜚语。不过被带到会客室的途中，不时有视线瞥向他们，即使不是真由美，也不难推测出两人现在成了众人的好奇焦点。
「不，请别在意。」
达也也知道自己和真由美引人遐想，但他回应真由美的这句话不是安慰或安抚。真由美这次来学校找达也，确实使他得做好忍受烦人传闻好一段时间的觉悟，但还是比起直接跑来家里好多了。在达也家里，不希望「其他」十师族看见的东西多不胜数。那种东西当然不会随便乱放，不过真由美的「眼睛」可能会一个不小心就看见。达也无法忽视这个风险。
真由美如果有事要找达也，直接到达也家肯定比到学校方便得多。毕竟她要查出达也住处应该不是难事，而且她比达也更需要在意空穴来风的绯闻。但她还是选择在学校面会，一定是顾虑到达也的立场──达也当然也能理解这种单纯的事情。
「那个……状况怎么样？」
真由美似乎相当紧张，不像她的个性。
达也听到不算问候也不算开场白的这句话后，冒出了这个感想。又或是她要谈的事非常难以启齿。
这样下去恐怕会虚耗时间。如此担心的达也决定自己带入话题。
「今年的论文竞赛，我主要负责会场当天的警备工作，所以不会很忙。」
「是……是吗？达也学弟居然不是上台成员，我有点意外……」
「是的。所以若学姊要商量的事情是我能力所及，我或许帮得上忙。」
达也打从一开始就不认为真由美只是来看他。两人的关系没有亲密到可以让对方接受「因为想见你就来了」这种理由。虽然他们之间称不上是单纯的学姊学弟关系，不过也正因如此，她来找达也应该是基于某个明确的目的。
「……也对，浪费时间也没用。」
真由美眼中依然透露犹豫的神色，不过正如她自己所说，这样下去只会任凭时间流逝，而且真由美与达也的自由时间都有限。她是基于某个目的来见达也，不可能什么都不讲就垂头丧气地离开一高。
「达也学弟，你记得名仓先生吗？」
「记得。请节哀顺变。」
「感谢关心……达也学弟，原来你知道名仓先生的事了？」
「我看了地方版的报纸。」
「这样啊……你是为了论文竞赛会场的警备，跑去收集当地情报吗？」
「算是这么回事。」
「那么……」
真由美这段短短的沉默，是为了甩掉是否该提出委托正题的最后一丝迷惘。
「你知道名仓先生的死因吗？」
「只知道是他杀。」
「毕竟没公开更进一步的情报呢。」
真由美露出的苦笑意外地乾脆。
「没错，名仓先生是被人杀害的，但是我不知道凶手是谁。」
真由美的说法，使得达也微微露出疑惑神情。
「学姊的意思是？」
「我父亲……」
真由美说到这里先停顿片刻。但她早已舍弃心中踌躇。
「我父亲知道谁是杀害名仓先生的凶手。」
达也并未掩饰自己的惊讶。
「是令尊亲口说的吗？」
「不，不过我很肯定父亲心里有数。因为名仓先生就是受到父亲命令，才会去京都进行秘密工作。」
「到京都进行秘密工作吗……」
以达也熟悉的方式形容大概就是「不能见光的工作」，也就是非法或近乎非法的工作。
「这部分我也没打听得很清楚。父亲只说是『某个工作』，还说我『没必要知道』。」
「这样啊。」
这等于承认了「有派名仓去进行不能见光的工作」。七草弘一大概也不想隐瞒吧──达也如此解释。
「所以，学姊想怎么做？」
对于真由美来说，这个问题绝对不是冷箭，但达也这句直接的话语，以及更笔直地射穿她双眼的目光，使得真由美颇为畏缩。
即使如此，真由美也没有低头沉默。她在使命或义务之类的情感推动之下，选择承受达也的视线。
「我想知道真相。」
「意思是想查出凶手？」
「