「真由美，虽然我觉得不太可能……」
「什……什么事？」
摩利看向她的表情，并不是捉弄好友时的坏心眼笑容。而是莫名地严肃，由衷担心真由美的表情。
「你该不会真的喜欢上那个家伙了吧？」
摩利这句话经过数秒才渗入真由美的脑海里。
「你说的那个家伙是……达也学弟？」
「笨蛋，太大声了啦！」
真由美有预先架设隔音力场，所以声音不会传出去。但她激动到让摩利忘了这件事。
「不可能有这种事！对，不可能！我怎么可能真的喜欢上达……达……达……」
摩利以关爱的眼神注视结巴的好友。
「真由美，你看你自己现在这副模样，还能断言不可能有这种事吗？」
「这……」
真由美的音量没自信地越来越小。
但她没有就此罢休。她毅然决然地抬起头，挺起胸。
「不，果然还是不可能有这种事。我说不可能就是不可能。」
「……虽然莫名充满自信，但你这番话毫无说服力喔……」
「达也学弟是可靠的男生，就像是弟弟。没错，弟弟。就是弟弟！」
「不对，这就错了吧？你和那家伙可没有血缘关系啊。」
「嗯，叫弟弟帮忙是姊姊的权利对吧！好，就找达也学弟帮忙查明真相吧。首先要先确认他去京都的行程。」
「不，我就说……」
真由美以奇怪的方式做总结，面对她的摩利露出精疲力尽的表情趴到了桌上。
◇ ◇ ◇
十月十四日，星期日。达也造访横滨的魔法协会关东分部。
他在柜台告知姓名，表示约好和某人面会。
对方已经在面谈室等待。
「叶山先生，好久不见。让您久等了吗？」
「不，达也阁下很准时。是我找您过来的，所以我当然要先到，这件事就请您不要继续放在心上了。」
达也行礼之后，站在叶山的正对面。
两人很有默契地同时坐下。达也觉得沙发有点硬，让他能维持恰到好处的紧张感。
「您找我过来，是为了本次的工作吧？」
话匣子由达也开启。
「是的。听说您前几天在奈良遭到袭击。有受伤吗？」
「不要紧。我和深雪都毫发无伤。感谢您的关心。」
「那太好了。不过，那种程度的歹徒也完全不可能伤及达也阁下分毫。话说，您查出对方身分了吗？」
「不知道确实身分。军方情报部介入，我没办法详细调查。」
「喔，情报部啊……」
虚实交错，相互刺探的对话。如同达也没有告知自己知道的一切，叶山肯定也有所隐瞒吧。不，只以当前的对话来看，叶山等于什么都没说。
「非常抱歉。因为这样，所以目前的成果还不足以回报。」
「别这么说，夫人也赞许光是取得九岛家的协助，就是很大的成果了。」
达也以不至于冒犯的程度观察叶山的表情。很遗憾，达也的眼力无法辨认「真夜赞许」这句话是事实还是客套话。
「那我可以按照现在的方针进行吗？」
「没问题。」
达也只能暂且接受他至少还能保有行动自由。
「黑羽那边有掌握到什么新的情报吗？」
「那边也没进展。」
只回答必要最底限的事，或许是要避免提供材料给达也推测。达也脑海里甚至掠过了这种类似胡乱猜疑的思绪。
「那么，达也阁下，我今天请您过来是要转达夫人的话语，征询阁下的意见。」
「好的。」
这是当然的。不可能只是询问搜索状况。
「夫人想询问达也阁下是否需要增援。」
「增援吗……」
出乎预料的这句话，使得达也无法立刻回答。他没想过真夜会派遣援军帮助自己。
不过达也认为这是个好机会。其实他原本想瞒着真夜请叶山或贡派人帮忙，既然真夜说要提供增援，那么照做应该就是最不会留下后遗症的做法。
「叶山先生，送信派给我这个任务的时候，您指示文弥他们刻意放过跟踪的人吧？」
达也说完，叶山以正经表情歪过脑袋。
「什么？我没下过这样的指示……」
叶山看起来不像装傻。不过从事后的状况来看，明显有人做过这种指示。