「是的。」
大概是和预料的回答不同，周疑惑地看向点头的名仓。
「我就坦白说吧。七草不容许周先生落入四叶手中。因为周先生和七草家的关系绝对不能为人所知。」
「所以会为我准备逃亡之处？」
「是的。」
不是藏身之处，而是逃亡之处。周以这种形式询问，名仓予以肯定。
「我将带您前往四叶绝对找不到的地方。」
「喔……您说的那个地方……」
周假装不经意地伸手入怀。
名仓的手不知何时开始握着手机造型的CAD。
「该不会叫作黄泉吧！」
「不，那个地方叫作地狱！」
两人同时蹬地拉开彼此的距离。周从怀里取出漆黑发亮的牌子——令牌，名仓从CAD展开启动式。
周大概打从一开始就预备好术式了，双方几乎同时发动魔法。
周的令牌窜出全身漆黑的四脚兽，大概是模仿犬只形状的合成体。黑狗往地面一蹬，笔直扑向名仓喉头。
十几根透明的针，从下方贯穿影子的身体。
名仓的脚浸在河中。贯穿影子动物的针来自名仓脚边。
「水针吗……」
周的双眼在这片黑暗之中，看穿了透明针的真面目。
「我太大意了。指定在河边见面是我的失误。看来『地利』在你那边。」
「你这是以影子为媒介创造动物合成体的魔法吧？」
「是的，我师父称之为『影兽』，没什么创意的名字让您见笑了。这是方术吸收西洋魔法所创的混合魔法——师父老大不小了依然引以为傲喔。」
「西洋魔法……地狱犬是吧。看来我挑错『天时』了。至少该挑有月亮的夜晚才对。」
两人并非是在悠哉地谈论法术。他们如此交谈的时候，周手上的牌子也吐出影兽，名仓也以水针迎击。
周看起来没有在构筑新魔法。也就是说，他手上的令牌应该藏有许多影兽。虽然已经超过十只，却没有见底的征兆，不晓得他究竟在那张小小令牌上施加了几层魔法，实力深不可测。
「但我不懂。」
「不懂什么？」
不过，先开口询问的是周。
名仓表情不变，以机械化的动作迎击周派出的幻影兽。反问周的声音中也毫无情感。
「第七研的开发主题是群体控制魔法。群体控制是同时操作至少上百物体的魔法吧，应该不只是操作这种程度的数量。您该不会是对我手下留情吧？」
「怎么可能。我应付周先生时没那种余力。」
名仓以深感意外的语气回应。语气比话语本身还要蕴含情感，引起周的注意。
「周先生知道『失数家系』吗？」
水针射向周。人的肉眼，实在无法在黑暗中视认出这种针。但周却往旁边一踏，轻盈地闪过那些针。
这不是人类光靠肌力就能达到的速度。大陆的古式魔法，是否也有某些法术的效果等同于自我加速魔法呢？
「我知道。据说那是由创造十师族的魔法师开发研究所赋予数字，后来却因故被剥夺的魔法师家系。」
水针接连射来，周忙着闪躲，抓不到派出影兽的时机。攻守不知不觉间互换了过来。
「那么，您知道数字被剥夺的原因吗？」
「这个我就不知道了。不，我只知道其中一个原因是没能发挥研究所期待的性能。」
针化为雨水洒落。周从胸前口袋抽出手帕。
白色手帕扩大为覆盖周全身的尺寸，保护他不受水针之雨攻击。
名仓停止攻击。
周放下白布露脸。
「我正是性能没达到第七研期待的魔法师。」
「喔，恕我失言冒犯了。」
周派出一只影兽。
名仓操作CAD，在极近距离惊险击落。
周放下握着令牌的手。
名仓依然将手指放在CAD上，继续聊起失数家系的经历。
「群体控制魔法的基本形，是预先准备射击用的物体，再加以操作的术式。」
名仓展开启动式。
周以白布备战。
「但我不认为这种方式适合实战。战斗并非只在自己刚好带着占空间的媒介时才发生。CAD这种辅助工具就是以随身物品的概念研发的，为什么非得另外带着无谓的包袱？」
「身为没有刚好带着法具媒介就无法使用魔法的古式方士，您这番话真刺耳呢。但我觉得CAD也不全是『随时能随身携带的物品』吧？毕竟也有仿造大型手枪的款式。」
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