>
「那么，关于上次接下的任务，有件事想请您帮我转达姨母大人。」
『请说。』
叶山立刻点头回应，如同已经预料到达也的委托。
「我想请九岛家协助搜索目标人物。我这边已经透过藤林家，和九岛家的前任当家约好要见面了。」
『喔……』
只听声音无法判断叶山是真的感到惊讶，还是单纯假装惊讶。不过就算看见表情也不一定能辨别。
『不是请独立魔装大队协助，而是找九岛阁下帮忙啊。』
「无论委托的根源来自哪里，我觉得进行四叶的工作时，最好避免欠国防军人情。」
『欠九岛家的人情就无妨？』
「周某人很可能和『传统派』合作吧？既然这样，请至今长年和『传统派』对立的『九』提供助力才是上策。而且九岛家在上个月的那个事件中欠我个人一次，无论要卖人情还是还人情，要是一直拖下去可能会成为孽缘，我觉得最好在变成那样之前清算完毕。」
话筒传来叶山愉快的笑声，看来他似乎是真的觉得很有趣。我并不是刻意搞笑就是了——达也抱持尴尬的心情等待叶山回应。
『达也阁下年纪轻轻就洞悉人情世故呢。』
该说姜是老的辣吗，大笑的叶山立刻恢复原状，不过依然没隐藏自己刚才觉得达也的话有趣的事实。
『这次找九岛家帮忙，确实在各种意义上都是个聪明的选择吧。好，我会转告夫人。』
「拜托您了。」
达也明知对方看不见，依然朝通话机低头。
『请求协助时开出的条件，不需要逐一回报。夫人表示无论对方是国防军还是十师族其他家系，这次的事件完全交由达也阁下定夺。』
叶山在最后扔下一颗大炸弹，结束通话。
◇ ◇ ◇
将话机设定为扩音模式和达也交谈的叶山，在放下话筒之后，朝桌子另一侧深深鞠躬。
「夫人，就如您刚才听到的。」
达也猜对了，真夜确实是刻意不接电话，但当事人居然就在房内听他讲电话，实在是超出了他的想像范围。
真夜从刚才就难受地捂着嘴，看来是在拼命忍着不笑出声。不晓得是不是听到叶山的呼唤才发现电话已经讲完，她开始发出贵妇不该发出的笑声。
即使主人有点欠缺气质的举止当前，叶山也不改恭敬的态度。不只是没出言规谏，看向真夜的目光也毫无责难的神色。
不过，不晓得是不是叶山仿佛看着树木和石头的视线令真夜感到不自在，她的笑声很快就收敛了起来。
「叶山先生，对不起。达也讲的话太可爱了，我才会忍不住。」
真夜以手帕按住眼角，擦干微微渗出的泪水，接着她完全改为正经的表情。
「究竟是谁传授那种扭曲的智慧给那孩子的呢？」
真夜一脸正经地歪过脑袋。
「但属下认为达也阁下说得没错。」
「某方面是正确的，但是并不寻常。」
叶山拥护达也的想法。不晓得是否因为这样，真夜以扫兴的声音与表情回应。
「人情的借与还，一般来说是用来建立关系、加深羁绊的做法。」
「达也阁下应该不需要这种从借与还建立的关系吧。」
「真年轻呢。」
叶山并未附和也未反驳真夜这句话。但真夜隐约觉得自己的玩笑话暗藏批判气息，于是决定换个话题。
「话说回来，搜索周公瑾的进度如何？有没有掌握新线索？」
即使突然转换话题，叶山依然流利地回答。
「没有新线索。上个月底在京都三千院旁边稍微交手之后被他逃走，之后毫无进展。」
「也就是他自那之后便失去行踪是吧。对方是仇视这个国家的外国魔法师，三千院这样的名刹不可能给个方便……这应该也是『传统派』暗中安排的吧。」
真夜以厌恶的语气呢喃。为了维护古式魔法的传统，所以跨越流派的隔阂团结。形容成这样挺好听的，实际上却是明明自愿加入前第九研，却以「得不到想要的成果」这种幼稚理由，误将「九」的各家系当成憎恨对象，不顾节操地组织成乌合之众，采取近似恶整的敌对行动——这就是古式魔法师集团「传统派」。真夜讨厌「九」的各家系，并且在另一种意义上，讨厌传统派这种幼稚心态。
「夫人，不用将这个情报提供给达也阁下吗？」
「没有那个必要。已经请贡彻底调查大原周边了吧？何况那个人应该也不可能一直待在相同地点。」
叶山默默低头回应主人的指摘。
◇ ◇ ◇
达也最近的生活进入固定模式。晚上在八云的寺庙进行新魔法的实作开发（也就是练习），起床之后晨练，接下来如果是平常日就上学，是假日就开发新魔法的理论。
今天，也就是九月三十日是星期日。达也这天吃完早餐后也窝在地底研究室，致力清查新魔法的问题点。
「……取出重子的程序没问