[15]
「是谁背叛呢……」
周公瑾秀丽的脸孔蒙上阴影，同时阅读自动卷动的报告书。眉心出现皱纹。他难得像这样显露出不悦表情。
不久前，日期从四月二十六日变成了四月二十七日。但周公瑾没有察觉。他就是如此专心阅读手上的报告书。
文件停止卷动，周抬起头，将视线从情报终端装置上头移开。他轻轻叹息之后，伸手拿桌上的酒杯。这是第三次阅读这份报告书，却找不到记载内容有错误的地方。到头来，这么做也只是重新确认这个令人不悦的事实而已。虽然他并非认真觉得报告有误，但要抹灭这份徒劳无功的感觉，得稍微借助酒精的力量。
这份报告书，是关于舆论动向的调查报告。这份报告是利用合法手段外加非法手段调查而来的，内容是关于非魔法师对魔法师的印象。
以纸张列印应该会很厚一叠的这份报告书显示，世人对魔法师的负面观感比去年底高。这一个月的恶化尤其显著。他的媒体操作确实立下了成果。
但这个成果不如周的期待，明显没有达到他预估的水准。第一高中学生的精彩表现，确实是预料之外的因素。但是期望值与实际值的差距，无法只以这种程度的反常事件来解释。
「即使算上罗瑟的介入也无法解释……果然有电视台并未依照这边的指示行动吗？」
他显示在画面上的资料，是对魔法师进行批判报导的影片每日总播放时数。看得出明显没有达到计划要求。换句话说，包含电视台在内，经营主动播放型影视媒体的企业中有人毁约。
「居然做出违反契约这种蠢事……不过动粗不是我的兴趣。」
周始终只是在幕后布局，并没有签订具备法律效力的合约书。正因如此，他必须亲自确保合约的效力。即使是口头承诺——不对，正因为是口头承诺，所以要不择手段——在履约时回以报酬，在违约时进行处罚。
「话说回来，邀请孙大人的侄子前来至今半年了吗……差不多该拜托他工作了。」
周公瑾决定借助「朋友」的力量来惩罚叛徒。
◇ ◇ ◇
四月二十七日星期五。琢磨请假没有来学校。
他是今年的新生总代表，在一年级之间是名人，也有许多同学知道昨天发生的骚动。琢磨在骚动隔天缺席。这使得一年级教室的楼层出现各种传闻。
——败给七草姊妹之后卧床不起。
——不对，卧床不起是因为受到学长制裁。
——虽然没有受伤，但战败造成打击所以足不出户。
——虽然战胜，但主动留在家里反省，为自己引发的骚动负责。
——事情结束之后接受禁足处分，现在正在家里计划以下犯上，忤逆高年级。
这些传闻大多基于恶意。但其中也有一部分触及真相。
『达也哥哥，今天七宝琢磨缺席。』
因此，达也在水波规规矩矩地写电子邮件通知之前，就知道了这件事，也几乎正确推测出缺席的原因。
琢磨没有遭受禁足处分。这不是推测，是事实。传闻之中（推测是）正确的部分，是他在准备和高年级比试。
堪称七宝家固有术式的百万锐锋，是不使用CAD发动的群体控制魔法。本质是预先将魔法设为即将发动的待命状态，以术士想子为钥匙来发动的条件发动型延迟术式。先不提群体控制的难度，使用延迟术式来省略CAD操作程序的构想本身并不稀奇。例如英国格尔迪家的「魔弹塔斯兰」就是以相同构想研发的魔法。
百万锐锋的独到之处，在于维持待命状态的技术。处于发动前一刻的术式是以符号纪录。这种技术乍看之下和刻印型术式相同，但刻印型是将想子注入符号来构筑魔法式进而改变事象。相对的，七宝这个魔法是彻彻底底的条件发动型延迟术式，不需要当场构筑魔法式。因此在敌人当前的时候不用花这个时间。
这么做的代价，是必须事先记录魔法的待命状态。以刻印型来说，只要有包含构筑魔法式所需的情报，甚至可以由机械来刻符号。因为这本质上其实和「将启动式记录在CAD中」相同。但是七宝这个术式的发动步骤和实际发动魔法的步骤相同，所以必须由术士来记录魔法。
而且，这份记录无法回收再利用。由于这只是冻结即将发动的魔法，在使用时才解除静止状态，所以理所当然地和达也正在研究的「可以反覆使用的魔法记录」性质不同。换句话说，百万锐锋是事前准备非常耗费工夫的魔法。
琢磨现在应该正努力制作百万锐锋的发动媒介，准备应付明天的比试吧。若他想赢明天的比试，今天会请假不上学也不无道理。
话说回来，水波之所以转达琢磨的动向，是因为达也决定参与调查琢磨的背景关系。水波担心达也等人这边非得待在学校上课时，琢磨可能会和「幕后黑手」接触，但达也觉得这是无谓的担忧。今天是星期五，即使不是魔法科高中生，一般少年在这个时间都得上学。要是外出走动，即使不会被警察管束，也会很显眼。（企图）筹备阴谋的琢磨应该不愿意引人注目。达也认为琢磨会在入夜后才和幕后人士接触。何况现在有藤林他们在监视，发生状况的话会由那里通知。
达也决定在入夜之前专注于学业，当个称职的高中生。
◇ ◇ ◇
「惩罚对象名为小和村喜夫。是文化交流网——通称『文网』的社长。」
周公瑾边向坐在桌子正对面的青年罗柏特·孙说话，边将一个皮制公事包摆在桌上。
罗柏特打开公事包，里头放的东西有自动手枪、大型刀、塑性炸药、无线引爆装置，以及黄铜色