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深雪双眼湿润，脸颊泛红。
她连忙转过头去。
如同是在避免哥哥经由碰触脸颊的手，感觉到她火热的温度。
「哥哥，来干杯吧。」
「香槟吗？」
达也安分地放下手——但他的视线依然注视着深雪。
「是的，但是不要紧。这几乎没有酒精成分。」
「嗯，我来开吧。」
大概是软木塞太紧的关系，深雪的手在颤抖。达也从她手中接过酒瓶并轻松地开瓶，没有让软木塞喷走。之后便将酒瓶还给妹妹。
「谢谢哥哥……请用。」
深雪倒半杯香槟放在达也面前。接着她同样为自己杯子倒入香槟，以右手高举玻璃杯。
达也以左手拿起玻璃杯，靠近深雪的杯子。
发出清脆的干杯声。
「哥哥……祝您生日快乐。感谢哥哥留在我的身旁。」
「谢谢。感谢我能成为你的哥哥。」
两人同时举杯对饮。
题外话，深雪准备的礼物在手提包里。盒子里是施加日月星造型精致金工，有点大的圆形项坠。里头放着深雪身穿现在的服装拍摄的立体半身照。虽然刚才深雪懊悔「被穗香抢先一步」，但这部分看来依然是深雪领先。
——达也则是无法理解妹妹的意图，持续烦恼了约一个小时。
[13]
四月二十四日星期二。这天，七宝琢磨也和共同以「新秩序」为目标的同盟者——小和村真纪进行「密谈」。
结束密谈返家之后，时间已经是晚间十一点。为了不造成家人（包含帮佣）困扰，他已经在外面用过餐。琢磨有提早通知家里不用担心他，并告知自己会用完餐才回家。住在家里的帮佣应该大多都已经就寝，因此琢磨从不会带动门铃响起的后门悄悄进屋，以免吵醒他们。
「琢磨先生。」
但琢磨脱鞋的时候，一名稍微比他年长且等待他已久的青年向他搭话。
「老师在书房等您。」
这里说的「老师」是七宝家当家——七宝拓巳。这名青年是父亲的助理，应该是受到父亲吩咐才会等琢磨返家。琢磨虽然觉得麻烦，却也不能无视。琢磨回应青年一句「我明白了」之后便走向书房。
七宝家表面上的家业是投资顾问业，尤其擅长于天气衍生性金融商品的领域。农业走向品牌化，造成天气衍生性金融商品在粮食产业的职责缩减，但是相对的，太阳能成为先进国家的供电主流，因此日照时间的预测也成了企业收益计划中不可或缺的要素。七宝拓巳被称为「老师」，也是因为他是公认国内预测年度气象的第一把交椅。
不过，琢磨现在面对的七宝拓巳是师补十八家当家，魔法技能匹敌十师族的魔法师。
「坐吧。」
一进书房就听到这句话的琢磨，坐在不同于父亲所使用的厚重书桌的会客用沙发。
拓巳从书桌前面起身，坐在琢磨正前方。
「琢磨，高中生活过得怎么样？还愉快吗？」
居然特地在这种时间找我来闲聊？琢磨反射性地心想。他也知道这是开场白，但不悦的情绪胜过理性。
「老爸，我说过很多次。对我来说，高中不是享乐的地方。」
拓巳对儿子这番话露出无可奈何的表情。
「你真倔强啊。用不着凡事都这么绷紧自己吧？」
「我才要说老爸为何这么悠哉！」
拓巳松懈的态度，使琢磨的不耐烦情绪因此爆发。
「明明不到一年就要举行下届十师族甄选会议了，再这样下去，又会被墙头草七草抢走十师族的地位，七宝将非得对那些家伙低声下气不可啊！」
「甄选会议是从二十八家选出十家。」
拓巳教导琢磨的语气中，充满着徒劳感。
「只执着于七草家其实没有意义。琢磨，你应该也明白这一点才对。」
拓巳并不是今天才第一次讲这件事。拓巳甚至自觉在这一年，除了儿子完全不肯见他的日子以外，他每天都会讲类似的事情一次。
「有意义。」
而且，琢磨也未曾同意父亲的话语。
「七草家也只是二十八家之一啊。」
「那些家伙不一样。」
琢磨今天的态度也很顽固。
「琢磨。」
「不同。七草不一样。」
拓巳叹出洋溢疲劳感的一口气。
「究竟是谁灌输你这种坚持？」
「管他是谁都好！三枝背叛了『三』，还窃取『七』的成果才得到十师族的地位，这是无庸置疑的事实吧！」
「琢磨……『七草』还是『三枝』的时代，还没有订下十师族的准则。『七草』在