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深夜的中华街。周公瑾在设立于自己餐厅地下，只有他能进入的房间向人下跪。他低头致意的对象是身穿镶满金银丝线的汉服，且坐在椅子上的一具和人类一样大的人偶。这是以人类尸体为材料，去除内脏并进行防腐措施后，直接将大脑加工为魔法增幅器的咒法具。人偶后方放置了一台大小有如商业冰箱的巨大通讯装置，机体延伸出来的管线，从人偶后脑勺插入头盖骨。
「大师。」
青年的呼唤，使得咒法具的尸体人偶张开眼皮。眼珠被挖掉的空洞眼窝亮起鬼火。
『公瑾，状况如何？』
人偶发出令人毛骨悚然的声音。肺部没有动却能发出声音，是大陆的古式魔法——僵尸术使然。这是运用想子讯号转换为电流讯号的技术，把尸体打造为无法窃听的通讯机。CAD也是使用这种技术。
「很遗憾，从美国找来的人类主义人士和记者一起被抓了。」
『打造「善良」证人的计策失败了吗……』
不同于会使人在生理上感到厌恶的这种声音，尸体编织出的话语与语气是现代的日常风格，间接证明了透过尸体说话的不是鬼魂，而是活人。
「黑顾大师。」
周恭恭敬敬地行礼。尸体人偶没有视力，但或许对方可以感受得到这股氛围。至少周的态度并不敷衍。
「那些人的职责始终只是辅助。至于针对主流媒体所做的幕后工作则顺利进行中。」
『进度怎么样了？』
「影视媒体百分之四十，文字媒体大约百分之三十。」
『等到影视媒体的操作率达到百分之五十的时候，一鼓作气地出击，逼那些在意票数的政治家出动。』
「如您所愿。」
周深深低头致意，前方的人偶发出感到满足的气息。
空洞眼窝燃起的鬼火消失。
青年抬头时，人偶已经闭上眼皮。
周起身之后为避免背对人偶，用后退的方式离开地下室。他向后伸手开门，在走到房外之后把门关上，并在人偶从视野消失的瞬间感到松了一口气。对于即使是大陆系古式魔法——遁甲术的高手却和僵尸术无缘的周来说，和尸体对话再多次依然会觉得不舒服。
（不过……或许很适合当成大汉怨灵的容器吧。）
他在心中轻声侮蔑首领的独白，并没有在他妖艳的笑脸上留下任何污点。
[5]
西历二〇九六年四月六日，新学年的第一天。达也与深雪将水波留在家里之后前去上学。之所以没有加上「久违」修饰，是因为两人在春假期间也经常因为学生会开会而前往学校。
经过今天与明天，将再也不是只有兄妹两人一起上下学。深雪大概是意识到这件事，所以从车站到学校的短短通学路途中，她比平常更紧贴着达也。远远看来——不对，除非是近看，否则会误以为深雪挽着达也行走。两人的距离就是这么近。
在原本学生就不算多的魔法科高中里，这对兄妹已经是相当知名的人物了。如今几乎没有学生不晓得两人是兄妹。亲人表现出如同情侣的模样，为这种悖伦光景蹙眉的「明理人」也不在少数。纵使没有强者（或是不识趣的人）出声批判，却有不少人对他们投以傻眼的目光。
只不过，深雪并不会对这种东西（只是远眺的视线）感到担忧。面对面就连话说不出来的人，她根本不放在眼里。她原本就经常吸引旁人视线——应该说没有旁人看她的时间反而少。对于深雪来说，一一在意他人的视线会没完没了。
另一方面，达也可不能和妹妹一样「不在意他人的视线」。
他是深雪的护卫，要保护妹妹不被任何恶意所害。这是他背负的义务，同时也是不能让给他人的权利。达也无法对那些投向深雪的恶意置之不理。
这不是什么难事。因为不足为道的恶意视线并非投向深雪，而是投向达也自己。
他人很难对深雪投以否定目光。比方说，即使对深雪抱持嫉妒情绪，也很难投以嫉妒之意。深雪的容貌与才华过于耀眼，令人惶恐到不敢嫉妒她。这么做会先感到畏缩，然后再厌恶畏缩的自己而陷入自我厌恶的泥淖当中。要对深雪投以恶意，必须拥有坚定、强大的意志。
所以，达也会察觉这道视线绝非偶然。
伴随强大的意志，没有明确敌意也绝非善意的视线。这在投向深雪的视线之中相当罕见。来自异性少年就更加难得。
达也对这名少年的容貌有印象。虽然没有直接见过，却看过附加立体影像的个人资料。比达也小一岁，今年的新生总代表——
（——我记得那是七宝家的长子。）
达也差点了意识地皱起眉头，不过他刻意阻止表情产生变化。这是因为达也不想因露出过度敏感的反应，而招致对方的警戒。但不知道是不是察觉到达也朝自己一瞥，琢磨随即转过头并消失在两间店家之间的小巷。
「哥哥？」
紧接着，深雪疑惑地呼唤达也。她敏锐地察觉到哥哥有些许的注意力从她身上移开。即使她能无视于那些乌合之众的视线，也没有办法无视于达也的视线。
「没事。」达也朝深雪摇了摇头，如此说道。接着便转身举起手回应后方传来的「早安～」问候声。
继艾莉卡之后，雷欧、穗香、雫、美月与干比古接连前来会合。大家一起放学回家不稀奇，但是久违地在上学时全员到齐。尤其上次和雫一起上学，是她去年底留学前的事。
虽然