亲使用的商业假名）举办的宴会，会场既盛大又热闹。
只不过，没有给人拥挤的印象。聚集在这里的人确实很多，不过——
「果然很宽敞……」
成为会场的北山宅邸，大到令达也率直地为其发出叹息。
只是他的感想没有得到同行者的共鸣。深雪只露出恭维笑容附和哥哥这句话，而旁边的水波则一脸几乎要露出疑惑神情的样子。最近经常有机会在军中或研究所和「庶民」打交道的达也，和身为四叶继承人（候选人）被养育至今的深雪，以及虽然是帮佣却从小在四叶本家长大的水波——达也和妹妹她们之间，在这方面培育而成的感觉似乎有所差距。
今天宴会的名目，是庆祝结束USNA短期留学的雫归国并升上二年级。归国至今两周，间隔这么多天才举办宴会的原因，在于雫得拜会各方人物，忙得不可开交。
雫除了「国立魔法大学附设第一高中的优等生」、「优秀魔法师嫩芽」，还有「大企业家千金」的另一面。在社会上甚至得优先处于社长千金的立场。因为「未来的魔法师」的立场（极端来说）只属于她，但「社长千金」的立场伴随着对于家族、员工、股东与客户的责任。
基于这样的隐情，自家人（？）的宴会被迫延到新学期的前一天。
北山家共有父母、奶奶、雫、弟弟五人。不过雫的父亲有五名兄弟姊妹（在足以称为富豪的富裕阶层，这种程度的大家庭并不稀奇），而且因为雫的父亲晚婚，堂兄妹几乎都比雫年长，超过半数已婚，各自带了家人同行，未婚的人也带订婚对象或近期预定订婚的对象前来。因此即使是自家人的宴会，人数却增加到这么多……达也正在听雫的母亲述说这件事。
「潮弟家是从上个世纪经营至今的企业家家系，所以背负了很多忽略不得的枷锁。」
达也客气地附和夫人的话语，内心进行不晓得第几次的叹息。不知道是基于何种意图或是哪里得到青睐，达也还没有和雫好好打招呼，这位北山夫人——曾经以振动系魔法闻名的A级魔法师北山红音（旧姓鸣濑）就逮住达也，一直要他担任听众。顺带一提，他让深雪与水波逃到雫与穗香身边。
「说是这么说，但看那些亲戚厚脸皮地将素昧平生的人带进自家人的宴会，我实在没有办法欣赏。只要没有牵扯到生意，潮弟真的很宠自家人。」
达也必想，话说回来——雫的母亲讲话似乎挺毒的。
当然，即使是社长夫人，在正当社会也不能在平常就不顾一切地谩骂（在投机的世界就另当别论），真要谩骂应该会挑选时机、地点与对象，但达也再怎么歪过脑袋或摇晃脑袋去思考，也无法理解夫人为何挑选实际上是初次见面的他当对象。
达也并非第一次和红音打照面。雫为了转达她在美国得到的各种情报而邀请达也与深雪前来的那一天，达也有打过招呼。但真的只有打招呼。达也完全不记得有做过什么事，足以让自己成为夫人吐露这种真心话的对象。
（不过，「潮弟」是吧……以这些人的社会地位来说，使用这种称呼真的好吗？）
达也差不多开始对红音的牢骚不敢领教了。他以逃避现实的心态暗自吐槽。
达也知道雫双亲的年龄。雫的父亲不用说，母亲也在现役时代就相当有名，所以能轻易收集到个人资料（虽然这么说，但在个资受到严密防护的现代，一般人不可能做到这种事）。北山夫人虽然称呼丈夫时加上「弟」，却不是真的比较年长。故作年轻的潮，与外在符合自身年龄、看来稳重的红音，光看外表似乎年龄差距不大，但潮实际上比红音大九岁才对。
（大概是有得到爱情的滋润吧。）
即使仅只是内心想法，达也依然避免对好友双亲使用「宠」或「被宠」这种字眼。
红音双眼中的严厉神色消失，大概是宣泄完一轮不满情绪而满足了吧。不过她改为投以打量般的视线。对象不是亲戚所带来「素昧平生」的外人，而是达也。
达也面不改色，但他也和凡人一样会觉得不自在。虽然很想赶快和深雪他们会合，但红音却不打算允许他这么做的样子。
「话说回来……」
达也还没有说出「那我告辞」，红音就先打开话题。即使对同学母亲有所顾虑，达也依然觉得这是令他痛悔的失态——其实没有这么严重，但他就是如此不自在。
不过对红音来说，接下来才是重头戏，即使达也想逃走，她也会随便找理由挽留吧。
「穗香的单相思对象是你吗？」
虽然是冷不防的暗算，不过达也立刻理解个中缘由。即使只是事后诸葛，但这是他早已预料到的「口头攻击」。
「先不提名称，但我就是您说的人。」
不过「单相思对象」这个说法，令达也相当抗拒点头回应「就是如此」。这或许只是无聊的坚持，但这是达也不能让步的自我主张。
「没有因此慌张呢，真可靠。」
只是对于红音来说，这种脱线部分似乎也是加分要素。或许是没有敷衍话题的做法得到高分吧。红音对达也露出的笑容，突然从形式上、礼貌上的笑容变为友好的笑容。
「但你为什么没有答应？」
即使形容为友好，但或许是「玩赏」的意思。
「虽然比不上你的妹妹，不过穗香很可爱吧？」
大概类似借着观看小动物拼命在滚轮下奔跑来享乐的嗜好吧。红音的眼神像是在期待顺利通过第一关的达也开始徘徊不前。
「我觉得很可爱。不只是容貌，个性也是。」
达也这种满不在乎的态度，大部分是装的。达也谨慎观察红音，不漏掉表情的任何变化，想知道她难以确认