次不用达也催促也立刻抬头。
「只是，我希望你明白，夫人也不是基于玩心而想得到『你的』3H。应该是认定这是研究所需吧。」
「在下可以理解。」
「我已经不打算勉强你。你应该也觉得需要把那个东西留在手边吧。但如果你觉得可以放掉那具3H，能转让给夫人吗？在这种状况，我们这边当然会准备合适的代价。」
要解读青木这个提案的背后含意并不难。达也推测姨母不希望琵库希交给第三者。
「如果你愿意允诺，我们每年会支付你购买3H费用的一成作为履约费。」
「每年？」
但达也没能推测到这提议。即使对四叶来说只是小钱，从世间物价来看也相当大方。
「没错，就是每年。具体来说，我们想和你正式签订每年自动更新的契约，以附加条件的方式预购。」
而且不是口头约定，是要求正式签约。无论对于达也或是四叶，购买费用的一成都不贵。正式签约的目的，应该是在达也企图毁约的时候主张所有权吧。这个要求隐约看得出四叶——真夜认真的程度。
「不过如您所知，在下未成年。」
「令尊那里由我们这边安排。」
换句话说，签订法定有效契约时的麻烦事，由青木一手包办。
「明白了。如果是这种程度，在下不介意。」
青木的提议，对达也来说没有不利要素。达也觉得比起坚持己见坏了姨母的心情，这时候还是应该妥协。
◇ ◇ ◇
达也送青木离开校舍大门之后，走向实习室。第二堂课已经进入后半，但他觉得应该足以留下出席纪录。
不过，达也的脚步在校舍大门通往走廊处停下。
「莉娜。」
久违看见的留学生，脸蛋相当憔悴。话是这么说，却不是脸颊消瘦或有黑眼圈，外表看不出异常，全身上下没有不健康的样子。
只是她无精打采。当事人伪装成一如往常，不熟悉她的人应该会被她亮丽的美貌瞒骗。但如果是熟悉她到某种程度的人（即使是达也这种程度的交情），应该会因为感受不到那股令她闪亮容貌更加耀眼的充沛活力，而觉得不对劲。
看起来像是累积了精神上的疲劳。
似乎是心理层面陷入相当的困境。
不过，这样的莉娜酝酿出蒙上阴影的虚幻美感，展现和平常相反的魅力。即使是对女性外在没什么兴趣——应该说在这方面早已习惯的达也，也觉得美少女真是吃香。
「达也。」
就算这样，也没有演变成看到入神导致反应慢半拍的老套剧情。
被叫到名字的达也，视线和莉娜蓝宝石色的双眼相对。
「你知道了吗？」
「嗯。」
两人当成话题的，是七贤人之一——雷蒙德提供的情报。他单方面告知会在明天晚上，将寄生物引导到后方的野外演习场。虽然两人的对话省略太多言语，彼此却完全深信自己的意图有传达给对方。
「知道是谁吗？」
「不。」
达也听到她的回应，推测雷蒙德没对莉娜露脸。基于某种意义也是理所当然吧。要是USNA军查出了贤者的身分，肯定会彻底查明那座知识之泉的真面目。
「这样啊，真遗憾。」
「还好啦。不过这次无妨。」
莉娜暂时停顿，朝达也投以挑战的目光。
「达也。」
强烈的目光。
相较于上演厮杀场面的那一晚，视线蕴含更坚定的意志。
「我不会跟你套交情。」
达也早就明白却重新领悟。先不提是否有好感，打从一开始就没有并肩作战的选项。
「我明白。我们所处的世界终究不同。」
达也的回应，如同古典（在这个场合和老套同义）浪漫小说（要说是电影也行）分手场面使用的台词。
之所以刻意挑选容易令人误会的说法，是以防有人偷听。
仔细一看，莉娜将臭骂的话语吞回肚子里。看来她在短暂时间延迟后察觉达也的意图。
虽然这么说，莉娜脸蛋依然泛红。达也总觉得她脸上红晕的意义和刚才不同。
「简直是笨蛋！」
莉娜转身扔下这句话。
这究竟是顺着达也演技说出的话语？
还是莉娜的真心话？
此时的达也只明白一件事。
——今天放学后得留下来完成实技课程了。他随着这份死心的念头认知现状。
◇ ◇ ◇
这里是四叶本家。
为主人准备午后红茶的叶山怀里，响起小小