一边吃早餐一边看晨间电视新闻的达也，察觉自己下意识地点头，连忙停止头部动作。幸好深雪的目光也投向电视画面，似乎没察觉达也的奇特行径。
「是机器故障吗？好像没看到暴风雨或浓雾之类的恶劣天候……」
令深雪疑惑的新闻，是美国海军所属小型船舰在千叶县外围日本领海漂流的新闻。
「很难想像仪表同时故障，所以我猜是动力系统的问题。在各方面大幅自动化的这个时代，应该不会只因为人为疏失就迷失方向。」
看到妹妹毫不怀疑自己的说法而点头的纯真（？）模样，就觉得自己肮脏至极的心也逐渐被洗净——但达也当然自觉这只不过是错觉。
话说回来……
（即使是姨母大人亲自指示，应对速度也太快了。）
从漂流船接受「收容」的时刻计算，达也联络叶山之后不到半天，甚至在短短六小时，就完成了袭击到收拾善后的整个程序。
虽说是战力运用受限的秘密作战，对方终究是一国的正规军队。而且不是略胜于地方军阀的小国军队，是来自强权大国，而且恐怕是精锐部队。
即使四叶的秘密特殊部队再能干，若是从零开始行动实在快得离谱。
换句话说……
（在我联络的时候，战力就已经部署完成了吗……）
达也不晓得其中隐藏何种意图。或许只是时机凑巧，或是处于尽可能不介入的立场。
也可能是等待达也向他们低头求助。
（不过就算如此，我也不觉得欠他们人情。）
无论基于何种背景，只要事态朝着好的结果演变，对达也来说就足够。
深雪点头回应「是动力系统的问题」这个推测，悄悄观察哥哥的表情。
看起来没有特别质疑。
做出这种像是欺骗哥哥的行径，深雪很不好受，但她偶尔也有不想让哥哥知道的事。
深雪希望哥哥认为她就这样一无所知。
深雪将两人份的餐具端到厨房，交给HAR（Home Automation Robot）善后，走到二楼卧室换掉制服。
深雪在镜子前面轻轻叹气。
她不用看电视，就已经得知那则新闻。
今天，达也一如往常地外出晨练。
然后，深雪接到真夜的电话。
内容是「威胁达也周遭安危的USNA军已经清除完毕」的通知。
深雪不晓得具体来说是四叶一族的谁出动，所以她只能向真夜道谢。即使知道这是用来支配她的手法，这次她也由衷感谢。深雪这次对哥哥与自己平常都阳奉阴违的真夜提出请求，而对方并未让达也得知这件事，这是她必须由衷感谢的另一个原因。
（我好奸诈……要是哥哥得知真相，应该会认为我是讨厌的孩子吧……）
深雪不希望达也将她当成笨孩子。
但同时也想避免被当成太聪明的孩子。
深雪由衷不愿意成为哥哥的重担。
同时也绝对要避免哥哥认为「我再也不需要妹妹」。
自己能以四叶当家的身分自立行事……哥哥如此判断时，或许会离开自己身边。
即使不到离去的程度，或许也会保持距离。
这是折磨深雪的恶梦。
深雪与达也是亲兄妹。
长大之后，妹妹当然会疏离哥哥，哥哥也当然会疏离妹妹。
深雪也知道，自己迟早得结婚。
知道自己非得嫁给哥哥以外的人。
深雪不愿意结婚。然而，既然她是拥有高度魔法天分基因的优秀魔法师，这个社会、这个名为日本的国家，应该不会允许这种事。
而且这不会发生在太遥远的未来，是在不久的将来。
现在，魔法师会被要求早婚。女性魔法师尤其被要求早点结婚生子。因为魔法师有新的一代具备更优秀天分的倾向。科学家形容为「魔法逐渐融入基因」。顶尖等级的能力看不出世代之间的差异，但如果比较平均能力，父亲世代确实高于祖父世代，自己的世代也高于父亲世代。或许总有一天会达到均衡点，不过现在世间依然强烈期待下一个世代早点诞生。
魔法大学为了育儿而休学的女学生甚至不算罕见。
寿命不稳定的调整体不在此限，但即使如此，到了第二、第三世代，就似乎背负着年轻生子的义务，这就是现状。两兄妹那位晚婚的母亲，或是终生单身的姨母是少见的例外，这也是基于身体层面不得已的理由才得到社会的认同。
深雪身体完全健康，不符合这个条件。
何况她被视为十师族——四叶家的下任当家，拥有特别优秀的基因。
其实她不想和哥哥以外的男性进行亲密行为。这是深雪的真心话。不对，如果要说真心话，她甚至不愿意被达也以外的男性碰触。
并不是「生理上无法接受」这种病态的厌恶，所以只是跳舞不成问题。只是如果赤裸陈述深雪的心情，那就只有达也可以碰她，只有达也能对她为所欲为。