sp;「……哥哥，非常抱歉，在您面前出丑了。」
深雪不只是嘴里这么说，还害羞地缩起了身子。见状，达也以内敛的笑容（大概是假笑）朝妹妹摇头。
「不，我才要道歉，害你担心了。」
「没这种事……妹妹担心哥哥是天经地义！」
是天经地义吗？达也脑中浮现这个反射性的疑问，却没有笨到说出口。
他只在内心这么想。
担心家人或许确实是天经地义，但热烈到这种程度，其实应该很稀奇吧。
「我知道莉娜挑战再多次都赢不了哥哥。因为找遍全世界，也没人能战胜哥哥。」
妹妹一如往常地热情断言，达也自觉是以某种清醒的目光看着妹妹。
他不觉得深雪的信赖很沉重。
既然深雪相信我，我就会无止尽地回应她的期望。达也内心存在这种念头。这是一种决心、一种自负，以及一种觉悟。
然而不同于这份觉悟，某部分的自己以客观角度分析，认为这次相当惊险。
若对方不是心理尚未成熟的十六岁少女；若是对方意志力足以完全发挥战斗力，被打倒的人或许是自己。
但要是让保护对象察觉这份软弱，即使不提工作或使命也很不妙。
所以，达也现在更加注意维持坚强的态度。
「有你等我，所以我不会输给任何人。」
不过，这句话说得太过头了。
或者应该形容为「太过火了」。
深雪双眼开始朦胧。
如同发烧的迷蒙视线，使达也察觉自己失策。
不过，说出去的话语无法收回。
不对，一般来说可以有效收回的话语，在这种状况也无法收回。
（……唉，总比她追根究柢来得好。）
达也抱持逃避心态如此心想。
◇ ◇ ◇
没有交通工具回家的莉娜，凌晨过后才返抵自己住处。而且不是刚过凌晨，是「已过很久」的程度。天还没亮是唯一的慰藉。
虽然装备被统统剥光光，却不知为何只有布里欧奈克留在手边，因此她没有感受到生命危险而害怕。
然而因为情报终端装置包含备用的在内全被抢走，所以也无法叫车子来接。
莉娜平常只使用数位货币，本来就不带钱包。不只如此，为了避免进行作战行动时被调查身分的风险，她身上没有私人物品。多亏如此，她完全无法利用难得全天候运作的交通工具，非得「自力」返家。
不只是特化型CAD，泛用型CAD也被没收，所以无法好好使用飞行魔法或高速奔跑的魔法。在她断续构筑跳跃术式，好不容易看见住处时，她不由得差点掉泪。要是熟人看到她这副模样，莉娜可能会难为情到反射性地以布里欧奈克攻击。
多亏是生体认证，进屋不必花太大的工夫。
莉娜在松一口气的同时，怒气不由得涌上心头。
（达也，你对我有什么仇啊！）
客观来看，莉娜招致达也怨恨的理由不胜枚举。不过这是情感上的问题。或许是拜军人训练所赐，莉娜即使像这样变得情绪化，也没忘记她首先该做的事。
她开启和指挥管制室的通讯线路。但是再怎么呼叫都没有回应。
背脊流下一道冷汗。莉娜用力摇头，消除不祥的预感。
她以备用的行动终端装置，再度呼叫管制室。「大概是通讯功能出问题」的一丝希望，终于因为呼号响个不停而断绝。
她不得不认定上校他们出事了。
莉娜迅速备齐CAD与其他装备，鞭策疲惫的身体，从阳台飞上夜空。
她的目的地，是秘密设置指挥管制室的大楼。
她体认到没有任何人在该处等待，已经是彻底搜索结束一小时之后的事。
◇ ◇ ◇
隔天早上——
USNA海军所属的小型船舰，在航行日本领海途中，因为轮机故障而漂流时，接受防卫海军的收容。报章与电视媒体都大幅报导这则新闻。
USNA东京大使馆的高阶驻日武官，不知为何位于这艘船上，这件事没被报导出来。
此外，第一高中的美少女留学生，今天因为身体不适，继昨天之后再度请假。