地位提出异议的人。
「贵官才十六岁。我回顾自己十六岁当时也知道，这个年纪很难控制情感。」
莉娜从语气与气氛知道长官是由衷担心她。因此也规规矩矩地专注聆听。
不过，巴蓝斯看到莉娜有些僵硬的表情，脸色不知为何变得有点像是在闹别扭。
「……我在你眼中可能是个阿姨，但我也经历过青春岁月。」
「请别这么说！下官绝对没这种想法！」
巴蓝斯意外过头的莫须有指责，使得莉娜整个人弹起来拼命辩解。
但莉娜在惊讶的同时，也感受到逗趣与安心。身为女军官毫无批判之处，看起来完全无懈可击的上校，出乎意料展现这种「可爱」的模样，有着缓和莉娜紧张情绪的效果。
「……算了。忘记刚才那段话吧。」
看上校一脸失言的样子，这应该不是刻意作戏，而是毫不矫饰的率直表情。
「……下官确实对司波达也抱持USNA军人不该有的同理心。」
正因如此，莉娜也能稍微坦诚吧。
「但这绝非恋爱之类的情感。下官对他抱持的情感，反倒是对劲敌的竞争心态。」
「劲敌？」
「是的。上校阁下应该也从报告书得知，下官曾经败给司波达也一次。」
「原来如此。你就任为『天狼星』至今，首度在魔法战斗败北？」
「是的。」
其实在模拟战的时候，莉娜就数度败在以卡诺普斯少校为首的队长级成员手下，但当时都是她独力对付复数对手，因此不需要提出这件事纠正上校的发言。
「我明白了。既然这样，事情就好商量。」
上校的语气微妙地产生变化，洋溢的气息暗藏冰凉的寒气。
光是如此，莉娜就领悟到缓刑期间结束。
「希利邬斯少校——本官命令贵官从现在起，暂时停止追踪、处分逃兵，回头执行当初接受的任务。」
莉娜也不知不觉地再度端正姿势。
「今后的最优先任务，是取得『质能转换魔法』的术式或逮捕术士。若是无法取得术式，也只能不得已瘫痪术式功能。」
所谓「瘫痪魔法术式功能」，指的是让任何人都无法使用该术式。也就是消灭术士。
「首先假定目标对象为司波达也。第一波行动是由STARDUST于明晚袭击目标对象。贵官装备布里欧奈克，自行判断时机适时介入。」
「——遵命。」
莉娜收起表情，起身向巴蓝斯敬礼。
◇ ◇ ◇
艾莉卡在第一高中学生之中，通学时间算是比较长的。入学时有人建议她在学校附近找房子住，但她坚持从自家通学。
不是因为没办法离开家人独立。
正好相反。
父亲表示要帮她准备一间公寓大楼作为住处（不是为了她而「租」，而是「买」），使得她赌气要从家里通学。
即使多少不方便，她也不当成一回事——比起对父亲或大哥言听计从的不快感好得多。
艾莉卡没搭乘通勤车，从车站行走完全变暗的通学道路回家。对于她这样的美少女来说，这种行为不甚推荐，但家人完全不担心。因为实力足以危害到艾莉卡的人，不可能甘于沦落为色狼或抢匪这种小坏蛋。
这不是偏袒自家人，是客观的事实。艾莉卡今天也平安穿过家门。
她的房间不在主屋，和道场比邻的别馆就是她的「家」。
这间别馆除了艾莉卡之外，没有其他人住。她一进自己房间就扔下书包，没换掉制服直接倒在床上。平常她不会做这种懒散的举动。但她今天从早上就因为每年的例行活动耗尽精力，加上一整天曝露于他人窥视的视线之下，使得心情火爆。
艾莉卡自觉容貌颇为出色（客观来说，这个评价有些保守），所以在今天这个日子，年纪相仿的少年（以及少数少女）难免关心她的动向。她明白这一点，但是……
（既然这样，也应该知道以我这种个性，不会送人情巧克力吧？）
他人终究只看外表——艾莉卡自己得出的结论，使她的疲劳感更加严重。
她不讨厌自己的容貌。
长得美比长得丑来得好。
她排除利益得失，如此认为。
要是像深雪那样过于美丽，要费神的事似乎多于好处，所以艾莉卡认为自己这样刚好。
不过，她讨厌别人只以外表判断。
不如说她讨厌因为外表而被吹捧。
只因为外表而受到的善意，如果是过度的善意，不只是对于喜欢的一方，对于被喜欢的一方也只会是不幸的源头。
艾莉卡如此确信。
她的目光自然地投向衣柜上方。
上面摆饰着一个小相框。
不是数位相框，是列印出来的照片。