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「没关系，要是没有偶尔发个牢骚，精神会撑不住。」
希儿薇雅将第二杯蜂蜜牛奶递到沮丧地低头的莉娜面前，笑着摇头回应。莉娜听到她这番话就变得更加无地自容，但希儿薇雅没有别的意思。应付长官的怒气也是部下的职责，她年纪轻轻就明白这一点。
「总部没下达指示，但是有几项报告要知会您。啊，不用，这样就好。」
莉娜大概认为「非得整理服装仪容才行」。身穿睡衣的长官从椅子起身，希儿薇雅做出继续坐着的手势留下她。
「首先是昨晚受伤的四人……泰坦（土卫六）与恩克拉多斯（土卫二）没有内外伤，今天住院观察一天确认没后遗症，就能回到任务岗位。米玛斯（土卫一）与伊阿珀托斯（土卫八）如刚才所说，应该没办法回到任务岗位。」
「……重伤的两人只要恢复到可以移送，就立刻安排返国吧。」
「这部分由我处理。再来是卡诺普斯队长表示，STARS很难加派人员来到日本。」
「……这样啊。」
「此外他还补充说，参谋总部打算派STARDUST增援。」
「要增派追踪者？」
将知觉系特异能力转化为魔法技术的研究，相较于整理为四大系统八大种类的作用系魔法，进度较为落后。拥有探索、追踪技能的魔法师，即使是在STARDUST的层级依然稀少。USNA军所有人员加起来，也很难称得上人力充足。现状已经将为数众多的探索追踪成员派来日本，统合参谋总部应该也没余力继续增派追踪者才是。
「不，是增派战士。」
希儿薇雅的回应，果然否定了莉娜的询问。
「感觉STARDUST的战斗力不足以应付这种状况……但也没办法了。」
卫星级与STARDUST的实力差距不大。STARDUST的士兵们只是因为无法承受强化措施，导致什么时候报销都不奇怪。在受到强化的领域，他们的能力比起STARS队员毫不逊色。但本次派遣到日本的卫星级队员，同样是重视战斗能力而选出的成员，STARDUST的战斗能力相较于他们终究有所不及。莉娜的叹息其来有自。
「至于另一边的调查，机动部队也没立下值得一书的成果。」
希儿薇雅也觉得莉娜的担心很中肯，但多加思考也没用，因此她立刻报告下一件事。
「我们处于非得优先处理逃兵的状况，所以另一边只能请其他部队多多努力了。可惜看来迟迟无法深入核心。」
「另一边」所指的任务，是要查出引发「大爆炸」的战略级魔法，USNA外交、军方相关人员称为「Great Bomb」的魔法是哪个术士所施展。莉娜被派遣到日本的理由，原本也是为了查出这个战略级魔法师。相较于以留学生身分潜入大学或高中的莉娜等人，机动部队是更早抵达日本，潜入以马克西米利安研发中心为首的魔法机器企业，试图收集情报的集团。
「这么说来，最近也没什么机会和米亚见面。」
莉娜像是回想起来般提到的名字，是住在隔壁房的机动部队一员，本名为米卡艾拉·弘格。她和莉娜同样具备日系血统，外表却不同于莉娜，几乎和日本人没有两样。这样的她以「本乡未亚」的假名，以业务工程师的身分进入马克西米利安研发中心卧底。
「她这几天似乎过了深夜还在四处奔走。今天好像也要『工作』。」
「我们最近也一样直到深夜都被拖着到处跑……今天明明是周日，她真勤奋。」
莉娜与希儿薇雅相视而轻声一笑。「马克西米利安研发中心的业务工程师」始终是伪装身分，大学的负责人却很欣赏米亚。两人同时回想起最后一次见到米亚时，她所提到的这件事。
「听说她明天要去第一高中陪同交货。是CAD调校用的测定器。」
「啊？」
但莉娜一听到希儿薇雅说的米亚明日的行程，她的笑容就霎时僵住。身为STARS总队长却在扮演高中生的样子将被看见，使得莉娜有种抗拒感，如同孩子厌恶教学参观的心理。
「听说是下午的行程，要不要趁着午休时间去见她？」
没什么正常校园生活经验的莉娜，似乎不清楚自己为何乱了分寸。但是比莉娜本人更正确掌握她心境的希儿薇雅说出这个提议，并且在困惑地移开目光的莉娜面前悄悄露出微笑。
◇ ◇ ◇
「缇雅！」
在喧嚣声之中，雫听到后方有人叫她而转身。美西海岸现在是一月二十八日周六的傍晚。雫位于寄宿处举办的家庭宴会会场。
「雷。」
雫认出以夸张动作挥手的男性（应该说是「男生」），微微举手示意。
他的名字是雷蒙德·S·克拉克。
在雫留学学校的男学生之中，他是首先向雫搭话的人，也是后来一直动不动就跑到雫身旁的白人（恐怕是西岸至今罕见的道地盎格鲁撒克逊人）同学。
雫也感觉到他大概别有动机，但他意外地擅长维持距离感，没有强加于人的装熟态度，因此雫也没有特别排斥。
顺带一提，「缇雅」是雷蒙德取的昵称。雫自我介绍时，他询问「雫」这个字的意思，雫说明这是「teardrop（泪珠）」或「dewdrop（露珠）」的「drop」之意，就被取了「缇雅」这个昵称。雫也觉得这个昵称怪怪的，但她问同班女同学：「我看起来这么像是爱哭鬼？」得到的回应是：「因为你完全符合珍珠（tear）的形象」，因此她无法继续提出异议——因