; 从这一点考量,学校设立宿舍似乎也不奇怪,但是到头来,在现今这个时代,除了将学生宿舍视为重要教育场所而实施全员住宿制度的特殊学校,看不到学生宿舍这种设施。HAR已在一般家庭普及,日用品也可以透过网购依照户别寄送,所以现代的学生即使独居也毫无不便之处,不需要宿舍这种设施。
因此,无法从自家通学的学生,几乎都在学校附近租屋。留学生莉娜租借住处也很自然。她的住处从学校搭电车只要两站,从现代交通状况来看,可以说就在附近。她租用的不是单身或学生用的套房,而是小家庭的隔间房屋,原因在于她并非独自居住。
「莉娜,欢迎回来。」
「希儿薇,原来你先到家了。」
莉娜打开家门,在本次任务担任辅佐的希儿薇雅准尉,就像是等候已久般来到玄关。
「已经天黑了啊。」
同家途中绕路到处逛的莉娜,听到这句回应微微苦笑。她就这么穿着制服来到起居室。
「米亚,你来啦。」
起居室里,一名年轻女性以紧张的表情迎接莉娜。她站在桌子前面,应该是因为直到刚才都在和希儿薇雅交谈。
「是的,少校,打扰了。」
被称为米亚的女性以紧张的语气回应。莉娜露出为难的微笑,先一步坐在桌旁座位。
「米亚请坐。希儿薇,麻烦给我一杯茶。」
如果是平常的希儿薇雅,应该会打从一开始就无视于军阶回嘴「你是女生,好歹自己去泡茶吧」,但她是个懂得察言观色的女性。
「奶茶可以吧?米亚要不要也再来一杯?」
「啊,好的,感谢招待。」
米亚听到希儿薇雅的询问,以惶恐却有些稍微放松的语气回应。
她的全名是米卡艾拉·弘格。米亚是昵称。她和莉娜一样是日系美国人,但外表和莉挪不同,几乎无法和日本人区分,顶多就是肤色可能有点深的程度。这在日本国内并不是很稀奇。
她是比莉娜等人早一步被派来日本的谍报员之一。虽说如此,她并不是专业间谍。她的正职是在国防总署研究释放系魔法的魔法研究员,十一月在达拉斯进行的黑洞实验,这名才女也有参加。达拉斯的实验没有得到理想的成果,因此她志愿参与本次任务,寻找取代实验的「非湮灭反应之质能转换」的线索。
她和大多数魔法研究员一样,自己也是魔法师。不同于这个月起以共同研究为名目来到日本的假学生,她在上个月初,就以马克西米利安研发中心日本分公司业务工程师「本乡未亚」的身分潜入魔法大学。(注:弘格为本乡的日文发音)顺带一提,她住在莉娜租屋处隔壁。她不是战斗员或情报员,始终是支援人员,不过从这个月开始,部分成员基于某种意义算是展开正面攻势,她则是在幕后从事原本谍报活动的「主力部队」之一。
「查出什么情报了吗?」
首先,莉娜询问在桌上摆好茶杯坐下的希儿薇雅。
「公开的资料库都清查一遍了,但目的还没发现任何新情报。」
「这样啊。应该不会这么快就有成果吧。」
接着她看向米卡艾拉。
「米亚这边怎么样?」
「我这边也还没有什么好消息……不好意思。」
原本看起来稍微放松的米卡艾拉,再度紧张地缩起身子。
看她这么紧张,就觉得自己好像在欺负她,莉娜不乐见这种状况。不过莉娜年底刚来到日本时,比现在位于正前方的米卡艾拉还要紧张到全身僵硬。即使有着研究员与战斗员的差异,莉娜依然是不到二十岁就位居USNA魔法师龙头地位的「天狼星」,要莉娜别紧张是强人所难。莉娜来到日本经过两周之后,稍微可以和他人亲切地交谈,却也只限于日常对话的范畴。若是关于任务的话题,自己还无法期望能像希儿薇雅那样落落大方。莉娜以这种说法让自己接受。
「莉娜怎么样?稍微和目标对象拉近距离了吗?」
希儿薇雅的反问,使得莉娜表情一沉。
「我想应该稍微拉近了……」
莉娜叹了口气,露出软弱的笑容。
「但是还查不到任何重点。更重要的是,我的真面目反而差点曝光。」
「……发生了什么事?」
「达也问我『安洁莉娜的昵称应该是安吉吧』。我心脏跳得好快。」
「不是偶然?」
「不晓得。完全不晓得。我果然不适合卧底吧……」
莉娜再度叹出长长的一口气。希儿薇雅为她的杯子倒入第二杯奶茶。希儿薇雅与米卡艾拉檐心地看着她。莉娜察觉两人的视线,为自己加油打气。
「……放心。对方终究不过是高中生,不可能认真觉得我是天狼星。即使真的怀疑,我也不会让对方抓到把柄。」
这番话乍听似乎很英勇,却明显是虚张声势。到头来,莉娜处于非得抓到对方把柄的立场,却说出「不让对方抓到把柄」这种相当消极的发言。希儿薇雅察觉到这一点,却觉得「总比消沉来得好」而没说什么。更没办法说出对方并不是普通的高中生。
◇ ◇ ◇
深雪从内建想子波测量装置的检查用床起身。达也将罩衣递给只穿内衣的妹妹。达也在检查时解除生化人般的扑克脸。他的脸上只浮现一丝丝的忧虑,但无法逃过深雪的目光。