西元二〇九五年也已经剩下一个月。
回想起来，这一年忙得不可开交。回顾这一年的达也深刻体认这一点。四月对付恐怖分子、八月对抗国际犯罪集团、十月抵御外国侵略。再怎么动荡也该有个限度才对。
不过，达也还没有余力好好回顾今年一整年。不是基于「还有一个月。凡事都得结束才知道是何种状况」这种处世箴言的意思，是基于更迫在眉睫的现实理由。
「……呜啊！！看不懂！」
「吵死了！别大叫啦！好烦！」
「雷……雷欧同学与艾莉卡，两位都冷静一点……」
这是无论国中、高中或大学，只要具备学生身分就恨之入骨的天敌、无法避免的障碍、非得跨越的高墙——期考即将来临。
老班底聚集在雫的家——应该说宅邸。
达也、深雪、艾莉卡、雷欧、美月、干比古、穗香、雫。之所以全员到齐无人缺席，是为了举办读书会应付期考。
虽说是读书会，但若只论笔试，场中成员的成绩几乎都很优秀。唯一例外的雷欧也只是成绩比较普通，不用担心不及格。非得担心不及格的反而是实技，但这不住读书会的守备范围。
虽然偶尔有人怪叫，但气氛大致祥和，有如茶会一般——直到雫语出惊人。
「咦？雫，你可以再说。次吗？」
「其实我要去美国留学了。」
穗香慌张地同问，雫以完今相同的语气，回以每字每句都不变的回应。
「我怎么没听说！」
「抱歉，因为直到昨天我都被要求保密。」
穗香脸色大变地靠过去，雫只有在这个时候，露出任何人都看得出来的愧疚表情低下头。看雫的样子就明显知道她其实也想早点说出这件事，因此穗香没有多说什么。
「不过，你可以留学？」
艾莉卡这句话，旅不是在怀疑卡的（外语）学力。
在这个时代，为了避免遗传基因——也就是军事资源外流，政府非正式且实质限制高阶魔法师出国。
USNA表面上是日本的同盟国，却是西太平洋区域的潜在竞争国。按照常理不可能获准到美国留学。
「嗯，不知为何获准了。爸爸说，因为是交换留学。」
「为什么是交换留学就可以获准？」
「不晓得。」
美月的疑问很中肯，要责备一起歪头纳闷的雫也很过分。既然是交换留学就无妨——这种逻辑连达也都完全无法理解。
「要去多久？什么时候出发？」
即使硬是尝试理解，情报也完全不足。达也决定放弃无谓思考，思索当前该做的事。
「过完年就出发，时间是三个月。」
「三个月啊……别吓我啦。」
穗香听完雫的回覆松了口气。看来她以为是更长期的留学。
依照达也的「常识」，即使是三个月也太久了（政府居然批准的意思）。
不过，这也是不重要的小事。
「那就得举办欢送会了。」
达也向朋友们提议这个「当前该做的事」。
◇ ◇ ◇
期考顺利结束，今大是十二月二十四日星期六。是第二学期最后一天，也是圣诞夜。
在经过了第三次世界大战的现在，日本人依然不执着于宗教信仰。这并不是不信教的意思，应该是日本人潜意识将一神教的唯一神也视为众神之一。所以无论是元旦或圣诞节，都以相近的感觉庆祝。
市区完全是圣诞节的气氛。
或许改为「完全是圣诞抢钱大作战的气氛」才是正确的形容方式，但是以这种说法冷嘲热讽遭到孤立的人才是愚你可及。如果没任何人陪伴就算r，住可爱（！）女生围绕之下，只有笨蛋才会自命不凡地爱搞怪，对开心享受的朋友们泼冷水（这个例子一般当然适用在男性，如果是奇性，或许得改为「在帅气男生包围之下」）。
是的……比方说明明是「欢送会」，却刻意挑十二月二十四日举办，眼前摆着一个又圆又大的鲜奶油蛋糕，蛋糕上还装饰着写上「MERRY XMAS」的白巧克力板。即使如此，也不能说这个样子「很奇怪」……何况依照这间店的作风，上而的文字不应该是「XMAS」，而是「WEI』NAC』TEN」才对，这部分或许也该说声「敬请见谅」吧。
「哥哥，您在意什么事吗？」
达也说声「没事」摇头回应。妹妹身上明明是制服，却如同盛装打扮般释放华美风采。
是的，没事。非得没事才行。不能让主宾觉得不悦。因为今天的他是负责招待的一方。
「大家手上都有饮料了？那么，虽然和欢送会的主旨有点不同，但难得店家帮忙准备蛋糕，就用这句话乾杯吧……圣诞快乐。」
「圣诞快乐！」
达也以沉稳的声音带头乾杯，朋友们则是高举玻璃杯，以响亮的欢庆声回应。
咖啡厅「艾尼布利榭」的门口，挂着「本日包场」的睥子。
◇ ◇ ◇